La Valletta

San Giovanni Battista patrono dei Cavalieri Ospitalieri. Ordine formato da nobili provenienti dalle più importanti casate europee impegnati a proteggere la fede cattolica e l'Europa dagli attacchi dei Turchi Ottomani. I membri dell'Ordine si distinguono in Cavalieri, Cappellani e Serventi d'armi sotto l'autorità di un Principe Gran Maestro.

Storia

Epoca spagnola

La costruzione dell'edificio s'inserisce nel grande contesto di fortificazioni voluto da Carlo V a difesa delle roccaforti del regno, nella fattispecie, in seguito all'abbandono del quartier generale dell'isola di Rodi da parte dei Cavalieri Ospitalieri, conseguenza dei ripetuti attacchi da parte delle armate turco-ottomane.

Dopo un breve pellegrinare l'imperatore del Sacro Romano Impero concesse all'Ordine il feudo siciliano dell'arcipelago maltese a fronte della contropartita simbolica annuale costituita da un falco ammaestrato e del potenziamento delle strutture difensive del baluardo posto strategicamente nel canale di Sicilia (21 giugno 1530). Nella nuova dislocazione i cavalieri stabilirono la loro roccaforte presso la chiesa parrocchiale di San Lorenzo di Birgu (8 novembre 1530 - ottobre 1571), la Città Vittoriosa, uno dei tre primitivi nuclei della città ubicato a sud-est del Porto Grande.

Dopo i ripetuti attacchi del corsaro Dragut (1542 e 1546), di Sinan Pascià nel 1551 e la storica vittoria sui turchi ottomani al comando di Solimano il Magnifico nel Grande Assedio del 1565, l'Ordine degli Ospitalieri continuò il rafforzamento difensivo di Malta, con l'obiettivo di trasformare la città e le isole in fortezze inespugnabili. Scartata la proposta avanzata da Jean de la Valette di costruire una grandiosa chiesa conventuale a Birgu, il completamento del Palazzo del Gran Maestro nella zona fortificata fece propendere per il raggruppamento degli edifici dell'Ordine in un sol luogo, in posizione strategica e difendibile.

Nella località denominata Piano di Valletta, ovvero sulla penisola protesa nella baia, fu individuata l'area ove far sorgere il nuovo tempio e il complesso di edifici pertinenti l'Ordine, delineando di fatto il nuovo assetto cittadino della futura capitale dello stato.

La realizzazione del progetto architettonico fu affidata a Girolamo Cassaro che in pochi anni (22 novembre 1573 - luglio 1577) per commissione di Jean de la Cassiere, edificò la chiesa conventuale dei Cavalieri dell'Ordine dell'Ospedale di San Giovanni di Gerusalemme. Nei due secoli successivi furono loro i patrocinatori delle opere di grande valore artistico che impreziosirono l'edificio facendone l'espressione artistica più alta e maestosa del barocco in tutte le sue sfaccettature.

Il 20 febbraio 1578 la consacrazione del tempio fu presieduta dall'arcivescovo di Monreale Ludovico de Torres, sede di cui la Diocesi di Malta era all’epoca suffraganea, a causa della vacanza di quella di Malta. Al nucleo principale i vari gran maestri aggiunsero: la sagrestia (1598), l'oratorio (1603) e la loggia (1736).

Epoca napoleonica

Il 12 luglio 1798 con l'occupazione perpetrata da Napoleone Bonaparte nel contesto della campagna d'Egitto, il luogo di culto e le strutture inerenti l'Ordine subirono un sistematico depauperamento. Grazie alle rivolte cittadine appoggiate da Gran Bretagna e Regno di Sicilia, la città e le isole si affrancarono dall'occupazione francese. Nel 1800 l'arcipelago divenne protettorato inglese guidato da un governatore e nel 1813 colonia della Corona britannica, nonostante le rimostranze dei Borbone che rivendicavano la sovranità sull'isola.

Il 27 gennaio 1816 l'evidente supremazia di La Valletta su tutte le città maltesi, congiuntamente alla notevole influenza dei gran maestri dell'Ordine presso la Curia romana, determinarono l'elevazione della chiesa al rango di concattedrale, titolo condiviso con la cattedrale di San Paolo, storico tempio della cattedra vescovile che si trova a Mdina, la storica capitale dell'arcipelago.

Epoca contemporanea

Nel 1941, al culmine della seconda guerra mondiale, la concattedrale subì i gravi bombardamenti di La Valletta riportando danni alla loggia, ovvero la parte più esposta verso il cuore commerciale del centro della città.

Dal 1980 la concattedrale assieme al centro storico di La Valletta è dichiarata Patrimonio dell'umanità dell'UNESCO ed è amministrata da un'apposita Fondazione creata nel 2001. Ospita eventi culturali e concerti.

Facciata

La facciata è costituita da una parte centrale su due livelli parzialmente sormontata da timpano con croce di Malta sulla sommità, delimitata da torri campanarie aggettanti. I tre corpi realizzati in conci di pietra locale sono caratterizzati da lesene e paraste angolari convesse con ordini segnati da cornici marcapiano. I campanili presentano un terzo ordine sormontato da cupola, le celle campanarie sommitali mostrano grandi monofore per l'alloggiamento delle campane e balaustre sommitali. Finestrelle e bifore segnano simmetricamente l'intero prospetto, la torre destra reca tre quadranti per segnalare il giorno settimanale, l'ora e i minuti, un'ulteriore piccola torretta campanaria la distingue dalla torre diametralmente opposta.

Due nicchie incorniciano l'ingresso principale formato da due colonne tuscaniche che reggono la loggia - balcone incassata in una nicchia ad arco, luogo deputato alla presentazione del Gran Maestro neoeletto. Appena sotto la mensola di calpestio e sopra l'arco del portale sono incastonati tre stemmi e due iscrizioni marmoree rispettivamente: del promotore del progetto Gran Maestro Jean de la Cassiere, del vescovo deputato alla consacrazione Ludovico de Torres e la terza dei Cavalieri Ospitalieri, Ordine committente.

L'originale della monumentale scultura bronzea raffigurante l'immagine di Cristo Salvatore fu commissionato ad Alessandro Algardi, noto scultore barocco bolognese attivo a Roma. Il manufatto giunse a Malta nell'agosto 1639 per essere installato sul prospetto della chiesa del Salvatore affacciato sul Grand Harbour. In origine la figura reggeva con una mano un globo, mentre l'altra era atteggiata in gesto benedicente nei confronti di chi prendeva il mare o rientrava sulla terraferma. Una copia è stata collocata nel timpano della facciata, l'originale restaurato per preservarne lo stato di conservazione, è esposto all'interno del Museo.

Nella controfacciata, nel passaggio dalla sacrestia a sinistra, all'oratorio ubicato a destra, ai lati del portale sono collocati il mausoleo del Grande Maestro Marc'Antonio Zondadari e il fonte battesimale proveniente dalla chiesa di Sant'Antonio Abate detta della Vittoria, dell'Ordine gerosolimitano. Completano l'ambiente due acquasantiere in marmo nero di Venezia del 1641, manufatti donati dal Cavaliere Alessandro Zambeccari.

Interno

L'impianto dell'edificio è a pianta basilicale con una navata principale larga 15 metri per una lunghezza di 53 metri, due laterali sostenute da dodici pilastri. Lungo entrambi i lati sono dislocate le dieci cappelle intercomunicanti, otto di esse sono dedicate alle principali nazionalità e lingue parlate dei Cavalieri. Gli ambienti delle comunità francesi, italiane, tedesche e aragonesi, essendo quest'ultime le più numerose e importanti si trovano più vicino all'altare e manifestano la magnificenza dei rispettivi stati.

La decorazione della volta commissionata dai grandi maestri dell'Ordine Rafael e Nicolas Cotoner è il frutto dell'arte di Mattia Preti che la affrescò impiegando la tecnica della pittura ad olio direttamente su pietra, sfruttando la porosità della globigerina maltese. Impiegò cinque anni per affrescare, nelle sei sezioni di volta, i diciotto episodi ispirati alla vita di San Giovanni il Battista. Lo stesso artista è autore di molti dipinti e affreschi sparsi nei svariati ambienti. La grande navata centrale presenta decorazioni sontuose, un pavimento costituito da un'ininterrotta sequenza di oltre 400 pietre tombali in marmi policromi ove lo stesso pittore riposa sotto una di esse.

Gli episodi salienti della vita del Battista si riassumono: Annuncio della nascita del Battista, Zaccaria uscito dal tempio perde la parola, Zaccaria riferisce ad Elisabetta l'annuncio dell'angelo, Visitazione della Vergine a Sant'Elisabetta, Soggiorno della Vergine Maria da Sant'Elisabetta, Nascita di Giovanni, Circoncisione di Giovanni Battista, Elisabetta chiama il suo bambino Giovanni, Conferma del nome da parte di Zaccaria, Giovanni nel deserto, Le predicazioni di Giovanni nel deserto, Il Battesimo di Gesù nel fiume Giordano, Giovanni Battista rivela la sua missione, Giovanni rende la sua testimonianza a Gesù, La cattura e prigionia di Giovanni, Salomè e la Danza dei Sette Veli, La decapitazione del Battista, La vendetta di Erodiade.

Il Trionfo dell'Ordine di San Giovanni nel lunettone, Santa Elisabetta e San Zaccaria nella controfacciata completano il vasto ciclo realizzato negli anni 1661 - 1666.

La cattedrale ha varie cappelle laterali, ognuna patrocinata dalle differenti Nazioni e Lingue dei componenti dell'Ordine dei Cavalieri Ospitalieri, e contenenti opere di rilievo. Due lunghi corridoi insistono lungo le pareti esterne delle cappelle laterali, manufatti commissionati dal gran maestro António Manoel de Vilhena.

Navata destra

Prima campata. Varco d'accesso all'Oratorio. Nelle tre lunette dell'ambiente sono raffigurati gli episodi raffiguranti Bajazette regala la mano di San Giovanni al Gran Maestro, opera di Antoine de Favray ovvero Cariati Bey, ambasciatore dell'imperatore dei turchi Bajazette, a Rodi offre in dono al Gran Maestro Pierre d'Aubusson la reliquia della Mano di San Giovanni Battista. Seguono la Consumazione delle ossa di San Giovanni Battista sotto Giulio l'Apostata, il Ritrovamento del capo del Battista, chiude la rassegna pittorica un dipinto raffigurante Santa Caterina opera di Francesco Potenzano.

Seconda campata: Cappella di San Giacomo, ambiente patrocinato dalle nazioni Castiglia, Leon e Portogallo. Dedicata a San Giacomo il Maggiore, patrono di Spagna, ospita il dipinto raffigurante San Giacomo Apostolo, opera di Mattia Preti, il cui personaggio è contraddistinto dalla conchiglia del viandante tipica dei pellegrini in visita al suo santuario. Ai lati San Giacomo che scaccia i Mori dalla Spagna e San Giacomo inginocchiato ai piedi della Madonna del Pilar opere di Mattia Preti. Nella cappella sono sepolti due grandi maestri: il nobile portoghese António Manoel de Vilhena, che ha governato nel periodo 1722 - 1736, il maestro Manuel Pinto de Fonseca, che governò tra il 1741 e il 1773.

Terza campata: ingresso laterale destro. Stemma del fondatore Gran Maestro Jean de la Cassiere e lapidi nel pavimento.

Quarta campata: Cappella di San Giorgio, ambiente sotto il patrocinio della nazione d'Aragona e delle comunità di Catalogna, Navarra e Valencia. Altare dedicato a San Giorgio, patrono dei cavalieri aragonesi, con il dipinto raffigurante San Giorgio a cavallo nell'atto di trafiggere il drago, capolavoro opera di Mattia Preti del 1659. Nelle lunette dello stesso autore le scene della vita di San Lorenzo: l'Incontro con Papa Sisto II condotto al martirio e il Martirio di San Lorenzo sulla graticola verosimilmente eseguite dopo l'arrivo a Malta nel 1661. Altri due dipinti su tela collocati sui passaggi alle cappelle contigue: il ritratto di San Francesco Saverio e a destra San Firmino, vescovo di Pamplona entrambi protettori del Regno di Navarra, opere commissionate nel 1658. L'altare contiene l'intero corpo di San Fedele Martire giunto a La Valletta per volontà del gran maestro Ramon Despuig. Alle pareti le sepolture monumentali dei gran maestri Nicolas Cotoner con gli schiavi ottomani in catene e di Martin de Redin con putti marmorei sulla parete sinistra. Sulla parete destra i monumenti a Ramon Perellos y Roccaful col sarcofago caratterizzato dalle Allegorie opere dello scultore senese Giuseppe Mazzuoli e di Raphael Cotoner. L'altare ospita anche la sepoltura di Ramon Despuig, alla base infatti sono presenti due medaglioni bronzei, a sinistra quello raffigurante il gran maestro e quello a destra reca le armi di famiglia. La sopraelevazione è costituita da coppie di marmo con capitelli corinzi, la coppia esterna in posizione più avanzata determina la prospettiva concava di profondità indirizzando l'attenzione alla splendida pala intermedia. Il doppio timpano ad archi spezzati sovrapposti e sfalsati, delimitano la stele intermedia collocata al centro della lunetta - finestra. Putti marmorei sorreggono il grande stemma coronato con le insegne delle quattro comunità patrocinanti, altri due stemmi sono collocati sul cornicione, al di sotto del quale sono raffigurate la corona simbolo della fedeltà, e le palme del martirio. Nella cupola è presente lo stemma con le insegne di Jean de la Cassiere.

Quinta campata: Cappella di San Sebastiano, ambiente sotto il patrocinio dell'Alvernia dedicato a San Sebastiano. La pala d'altare raffigura il Martirio di San Sebastiano e le lunette ospitano il ciclo di scene raffiguranti la sua vita con il San Sebastiano inginocchiato ai piedi di Papa Caio e il Martirio di San Sebastiano, opere di Giuseppe d'Arena. Singolare la presenza della lastra tombale posta sul pavimento al centro della cappella, essa commemora il leggendario eroe del Grande Assedio, don Melchior de Robles, cavaliere dell'Ordine della Spada. Sepoltura del gran maestro Annet de Clermont-Gessant.

Sesta campata: Cappella del Santissimo Sacramento o Cappella della Madonna di Fileremo. L'ambiente protetto da una cancellata in argento custodisce una copia dell'icona della Madonna di Fileremo, fanno corona altri tre dipinti di scuola romana raffiguranti l'Annunciazione della Beata Vergine Maria, l'Assunzione della Beata Vergine Maria al Cielo e l'Incoronazione della Beata Vergine Maria. Nei secoli gli Ospitalieri si sono affidati prima di tutte le battaglie, offrendo alla Vergine le chiavi delle roccaforti conquistate: tra esse quelle del castello di Lepanto e Patrasso. Nella lunetta è raffigurata la Natività della Vergine, affresco di Mattia Preti. Sepoltura del gran maestro Giovanni Francesco Abela.

Absidiola destra.

Navata sinistra

Prima campata. Varco d'accesso alla Sacrestia. Ambiente caratterizzato dalla tela raffigurante l'Incoronazione della Vergine opera di Andrea da Salerno.

Seconda campata: Cappella dell'Epifania o Cappella dei Re Magi, ambiente patrocinato dalle nazioni di lingua tedesca e le comunità provenienti da Austria, Svezia, Norvegia, Danimarca e Paesi Bassi. Pala d'altare raffigurante l'Adorazione dei Magi del pittore maltese Stefano Erardi della seconda metà del XVII secolo, dello stesso autore gli affreschi nelle lunette laterali: a destra la strage degli Innocenti, a sinistra la Natività di Gesù.

Terza campata: ingresso laterale sinistro.

Pergamo.

Quarta campata: Cappella di Santa Caterina d'Alessandria, ambiente sotto il patrocinio della nazioni di lingua italiana e dedicata a Santa Caterina d'Alessandria, patrona dei cavalieri italiani, presenta l'altare arricchito con lo Sposalizio mistico di Santa Caterina, opera di Mattia Preti proveniente dall'altare maggiore della chiesa di Santa Caterina d'Alessandria e dall'Albergo d'Italia. Ai lati la Maria Maddalena penitente, riproduzione dell'omonimo quadro del Correggio. In passato era custodito il dipinto originale raffigurante San Girolamo scrivente di Caravaggio, oggi sostituito con una riproduzione e trasferito nell'oratorio di fronte alla Decollazione di San Giovanni Battista dello stesso autore. Nella lunetta di sinistra è raffigurata la Disputa tra Santa Caterina e i filosofi pagani, sulla destra è rappresentato il Martirio di Santa Caterina. La tomba a destra è dedicata al gran maestro Gregorio Carafa, che governò l'Ordine nel periodo 1680 - 1690. Il pavimento della cappella è coperto con le tipiche lapidi riccamente decorate dei cavalieri italiani più illustri. Tra loro fra Ippolito Malaspina, mecenate del pittore Caravaggio e committente del San Girolamo scrivente, donato alla cattedrale dopo la sua morte.

Quinta campata: Cappella di San Paolo Apostolo, ambiente patrocinato dalla nazione di lingua francese. Altare dedicato a San Paolo Apostolo, modificato durante il XIX secolo, presenta la Conversione di San Paolo sulla Via di Damasco di Mattia Preti, la Decollazione di San Paolo e il Naufragio di San Paolo sulle coste dell'arcipelago maltese, opere di Lucas Kilian. Inoltre i dipinti Sacra Famiglia e San Giovanni Battista nel deserto, opere documentate e attribuite a Giovan Francesco Penni detto il Fattorino provenienti dalla chiesa di Santa Caterina d'Alessandria. Nella cappella si trovano le tombe di personaggi di spicco l'ordine, tra essi Luigi Carlo di Borbone-Orléans, visconte de Beaujolais, fratello del re di Francia Luigi Filippo - quest'ultimo committente del monumento a James Pradier - progettista e scultore del sepolcro, di Adrien de Wignacourt e Emmanuel de Rohan-Polduc.

Sesta campata: Cappella di San Michele Arcangelo, ambiente sotto il patrocinio della langue di Provenza. Manufatto risalente agli anni '20 del XVII secolo, dedicato a San Michele e ospitante una riproduzione del San Michele Arcangelo di Mattia Preti ispirata al capolavoro di Guido Reni. Nella lunetta laterale è raffigurata l'Apparizione di San Michele sul Monte Gargano. Lungo la pareti laterali sono presenti le tombe di due grandi maestri: Antoine de Paule e Giovanni Paolo Lascaris di Ventimiglia e Castellar.

Absidiola sinistra: Cappella di San Giovanni Battista primitiva Cappella delle Sante Reliquie, ambiente patrocinato dalle nazioni di lingua anglo-bavarese. Sull'altare la statua lignea raffigurante San Giovanni Battista e il dipinto Presentazione di San Carlo Borromeo alla Vergine Maria, opera di Agostino Masucci. Alla fine del XVIII secolo il reliquiario fu convertito in cappella e dedicata a San Carlo Borromeo, cardinale e arcivescovo di Milano, noto riformatore della fede cattolica.

Altare maggiore

L'altare principale dono del gran maestro Gregorio Carafa è opera degli artisti Lorenzo Gafà e Giovanni Braccio, il manufatto intarsiato in marmi policromi pregiati, pietre dure, lapislazzuli e decorato con inserti in metallo argentati e dorati, presenta scene dell'Ultima Cena, i simboli dei quattro evangelisti, le chiavi emblema di San Pietro, la spada emblema di San Paolo. Nel catino absidale si staglia l'imponente gruppo marmoreo raffigurante il Battesimo di Cristo, realizzato a cavallo tra 1700 e 1703 dallo scultore senese Giuseppe Mazzuoli che sostituì il dipinto Battesimo di Cristo di Mateo Perez d'Alecio collocato in sagrestia. Il manufatto concepito a Roma da Melchiorre Cafà, dopo la morte accidentale sul lavoro di quest'ultimo, fu condotto a termine sotto la direzione e supervisione di Gian Lorenzo Bernini. La calotta absidale è affrescata da Mattia Preti, conclude il ciclo pittorico della volta con la Santissima Trinità e San Giovanni Battista con lo stendardo dell'Ordine.

Appena dietro la balaustra nell'area presbiteriale sono collocati due manufatti in bronzo raffiguranti l'Aquila lato cornu evangelii, allegoria di San Giovanni Evangelista, e Mosè con le Tavole della Legge lato cornu epistulae, opere del XVI secolo. Sovrasta la mensa un maestoso baldacchino, lampadari e candelabri in argento arricchiscono l'ambiente.

Coro e organi. Al centro è collocato un leggio ligneo recante bassorilievi con raffigurazioni del Precursore: Battesimo di Gesù nel fiume Giordano, San Giovanni Battista dinanzi ai sacerdoti, Decollazione del Battista, Erodiade riceve la testa del Battista su un piatto d'argento.

Madonna del Fileremo

Madonna del Fileremo o Madonna del Monte Phileremo di Rodi o Vergine di tutte le Grazie, patrona del Sovrano Militare Ordine di Malta.

L'icona considerata dalla tradizione opera di San Luca, per gli studi risalente al secolo IX e X secolo, ha attraversato avventurose vicende cominciando, secondo la prima ipotesi, con lo sfuggire alla furia iconoclasta dell'imperatore bizantino Leone III Isaurico. Posseduta dai Cavalieri di San Giovanni sin dai tempi in cui essi erano stanziati a Gerusalemme, seguì la travagliata permanenza fino al 1291 a San Giovanni d'Acri, nell'isola di Rodi la Madonna gerosolimitana fu custodita presso il monastero di Monte Fileremo (Monte Philermos). In seguito agli attacchi ottomani del 1480, 1513, 1522, l'icona seguì il gran maestro Philippe de Villiers de L'Isle-Adam a Malta, ove rimase fino al 1798, allorquando Napoleone Bonaparte col pretesto dell'approvvigionamento idrico e delle vettovaglie, occupò e razziò l'isola.

La rocambolesca peregrinatio annovera per volontà del gran maestro Ferdinand von Hompesch zu Bolheim custodie a Messina, primitiva sede dell'Ordine, a Viterbo, Trieste, Lubiana, per approdare in Russia ove fu eletto gran maestro lo zar Paolo I, custodita nella Cappella Vorontzen, alla morte dello zar nel 1801, fu trasferita nel Palazzo d'Inverno di San Pietroburgo. La vetustà e le peripezie trascorse indussero gli eredi dello zar a farne una riproduzione, copia che oggi si ammira ad Assisi nella cappella sinistra del braccio sinistro del transetto in prossimità della Porziuncola della basilica di Santa Maria degli Angeli.

Durante la rivoluzione d'ottobre del 1917 l'icona originale fu nascosta in un monastero, Maria Sofia Fëdorovna Dagmar madre del defunto zar Nicola II di Russia la trasferì con sé durante l'esilio in Danimarca, con l'invasione nazista fu custodita a Belgrado per giungere nel Monastero di Ostrog. Solo al 1997 risale il riconoscimento e la ricostruzione delle peripezie vissute dal piccolo dipinto, oggi esposto presso il Museo di Belle Arti di Cetinje in Montenegro.

Icona di Nostra Signora di Carafa, copia dell'originale detta Nostra Signora di Lanciano, originariamente esposta nella Cappella della Lingua d'Italia.

Icona della Madonna Nera, dipinto esposto nella Cappella della Lingua d'Italia.

Icona, riproduzione di recente fattura, dono dei popoli di Russia e Jugoslavia a Joseph Mercieca, arcivescovo di Malta, offerto nel 2001 su iniziativa di Sergei Zotov, ambasciatore russo a Malta, e di fra' Andrew Bertie, gran maestro dell'Ordine.

Organo a canne

Nella concattedrale si trova l'organo a canne Mascioni opus 794, costruito nel 1960. A trasmissione elettrica, è distribuito in tre corpi: ai due lati dell'abside, sopra le cantorie entro casse lignee barocche riccamente scolpite, e dietro l'altare maggiore (corpo corale). Lo strumento dispone di 38 registri, e la sua consolle ha tre tastiere e pedaliera.

Tombe dei grandi maestri

Disseminati nei vari ambienti si segnalano i monumenti sepolcrali di Martin de Redin, Annet de Clermont-Gessant, Adrien de Wignacourt, Ramon Perellos y Roccaful, Marc'Antonio Zondadari, António Manoel de Vilhena, Francisco Ximenes de Texada e Emmanuel de Rohan-Polduc.

Nell'edificio sono sepolti centinaia di membri dell'Ordine, 405 lapidi realizzate come pannelli marmorei costituiscono il pavimento considerato uno tra i principali tesori artistici e storici di Malta, lastre tombali ripartite tra la navata, l'absidiola di Nostra Signora di Filaremo, le cappelle delle 8 langues dell'Ordine, la Cripta, l'Oratorio, gli ingressi del Cimitero, la Sacrestia e il varco d'uscita sulla dépendance. Le lastre riccamente intarsiate recano simboli araldici, dediche, iscrizioni, motivi religiosi, fregi militari e trofei navali.

La consuetudine di tappezzare di lapidi il pavimento, prodotte prevalentemente da artigiani e artisti stranieri, cominciò cronologicamente negli ultimi decenni del XVI secolo, subendo una brusca battuta d'arresto con l'espulsione dell'Ordine da Malta.

Cripta

Sotto l'altare maggiore è ubicata la sala sotterranea chiamata la Cripta dei grandi maestri sotto il titolo del «Santissimo Crocifisso» ove sono inumate la maggior parte delle salme dei grandi maestri dell'Ordine, eletti dopo il trasferimento della sede a Malta.

Tra i sepolcri quelli di Philippe de Villiers de L'Isle-Adam alla guida l'Ordine di Malta dopo l'abbandono di Rodi, Jean Parisot de la Valette, l'eroe del Grande Assedio e artefice della costruzione di La Valletta (Humilissima Civitas Valettae) da cui deriva il nome della capitale maltese, Jean de la Cassiere, promotore della costruzione del tempio. Unico estraneo al novero il nobile d'origine britannica Oliver Starkey.

In ordine orario a partire dall'absidiola i monumenti a: Jean de la Cassiere, Luis Mendez de Vasconcellos, Hugues Loubenx de Verdalle, Pietro de Monte, Martin Garzez, Philippe de Villiers de L'Isle-Adam, Jean Parisot de la Valette, Alof de Wignacourt, al centro quelli Claude de la Sengle, Piero de Ponte, Juan de Homedes, Oliver Starkey.

Il monumento funebre di Philippe de Villiers de L'Isle-Adam è opera attribuita ad Antonello Gagini, manufatto già documentato nella Cappella di Nostra Signora della Vittoria di Forte Sant'Angelo.

Sotterraneo sotto il titolo della «Vergine delle Grazie». Ambienti ipogei ubicati sotto l'Oratorio. L'area ospita le sepolture di preti conventuali, cavalieri, commendatori e personale in servizio dell'Ordine.

Sacrestia

Sacrestia maggiore. Nell'ambiente sono documentati il Battesimo di Gesù e la pala d'altare con la raffigurazione del Naufragio di San Paolo a Malta, entrambi opere di Mateo Perez d'Alecio, il ritratto del Gran Maestro Pinto di Antoine de Favray e il ritratto Gran Maestro Nicolas Cottoner di Mattia Preti, la Salomè con la testa del Battista commissionata da Alof de Wignacourt.

1572, Flagellazione, opera di Stefano Pieri.

Deposizione, opera di Daniele Ricciarelli da Volterra.

San Giorgio a cavallo, opera di Francesco Potenzano.

Patriarchi escono dal Limbo, opera attribuita a Pellegrino Tibaldi.

Santi Cosma e Damiano, opera di Mattia Preti.

Ritratto di Mattia Preti, opera di esponente di bottega.

Ritratto di Benedetto XIV, opera di Antoine de Favray.

Ritratto del Gran Maestro La Cassière, opera di Scipione Pulsone da Gaeta.

Ritratto del Gran Maestro Perellos, opera di Gian Nicola Buhagiar.

Sacrestia minore.

Tesoro.

Oratorio

Oratorio dei Cavalieri altrimenti noto come Oratorio della Decollazione. Ambiente patrocinato da Alof de Wignacourt ove è presente un bellissimo altare commissionato dal gran maestro Gregorio Carafa. Nel controsoffitto in stile veneziano sono inseriti i dipinti raffiguranti tre scene della Passione di Cristo. La sala è dotata di un antico organo risalente al XVI secolo, restaurato nel primo decennio del nuovo millennio.

Le tre opere di Mattia Preti: l'Hecce Homo, l'Incoronazione di spine, la Crocifissione sono messe in secondo piano dalla Decollazione di San Giovanni Battista di Caravaggio del 1608 collocata sull'altare. Quest'ultimo, unico tra i dipinti autografi, la firma dell'artista è leggibile ai bordi della macchia di sangue sotto il collo di Giovanni Battista.

L'altra tela è San Girolamo scrivente che originariamente faceva parte dell'arredo pittorico della Cappella d'Italia, appeso sulla volta di passaggio verso quella confinante della Lingua di Francia. Ambiente deputato alle solenni cerimonie, è proprio in questo luogo al cospetto del grande dipinto che avvenivano le investiture dei Cavalieri. Lo stesso Michelangelo Merisi che nel quadro si firma Fra Michelangelo ne fu insignito. Qui fu decretata anche la sua espulsione dall'Ordine e dall'isola.

Nell'ambiente come opere di Mattia Preti sono documentati gli affreschi raffiguranti San Giovanni Battista e l'Agnello di Dio sul lato destro dell'altare, la Gloria della Beata Vergine con Santa Flora e Sante Vergini sul lato sinistro, l'Orazione all'orto e la Flagellazione alla colonna, due ovali realizzati nelle immediate adiacenze della sopraelevazione.

I dipinti raffiguranti un Santo al servizio degli ammalati, un Santo orante dinanzi al Crocifisso, una Santa Monaca guarisce un paralitico, il Miracolo della conversione dell'acqua in vino per la consacrazione sono correttamente documentati come:

Santa Ubaldesca, Beato Giorlando d'Alemagna cavaliere, Beato Gerardo Mecatti da Villamagna, Beato Gerardo dal Tonco o Gerardo Sasso, Badessa Agnese gentildonna romana, Beati Gerardo e Ruggiero rettori dell'Ordine gerosolimitano prostrati davanti a San Giovanni Battista, Beato Gerardo rettore attua atti di carità, Sant'Ugo fa scaturire acqua dalla roccia, San Nicasio Martire, Santa Toscana Veronese orante.

Museo della Cattedrale

In varie sale annesse all'oratorio, sono custodite collezioni inestimabili d'arte e cimeli raccolti, frutto di donazioni dei Cavalieri di Malta.

Tra le raccolte una riguarda i paramenti e gli abbigliamenti religiosi destinati alle cerimonie speciali. Indumenti realizzati in seta e raso, costellati di ricchi ricami, spesso impreziositi con inserti in oro e argento. I colori di ogni serie di capi sono accuratamente selezionati secondo il calendario liturgico.

Altra notevole collezione è costituita da 29 enormi arazzi fiamminghi prodotti dalla Judocus de Vos di Bruxelles. Alcune allegorie raffigurate ricalcano soggetti e temi concepiti da Pietro Paolo Rubens. Dono della comunità aragonese al gran maestro Ramon Perellos y Roccaful elevato alla carica nel periodo 1697 - 1701, essi raffigurano scene tratte dalla vita di Cristo, la Vergine Maria, gli Apostoli e il Gran Maestro.

Interessante la raccolta di libri dipinti a mano e miniati in oro suddivisi ii dieci libri denominati Graduali, con riferimento ai canti che accompagnano i riti della Comunione, sette e due libri o Antifonari del XVI secolo donati rispettivamente dai gran maestri Philippe de Villiers de L'Isle-Adam, Hugues Loubenx de Verdalle e Antoine de Paule.

Uno dei pezzi più pregiati è la custodia della reliquia più importante dei Cavalieri: la mano mummificata del patrono dell'Ordine Giovanni Battista. Commissionata dal grande maestro Gregorio Carafa, reca lo stemma della casata familiare d'appartenenza. Realizzata in bronzo con ornamenti in argento, opera di Ciro Ferri, famoso scultore orefice influenzato dallo stile barocco di Gian Lorenzo Bernini, la teca intarsiata d'oro con pietre preziose fu confiscata, la reliquia messa al sicuro dall'ultimo gran maestro Ferdinand von Hompesch zu Bolheim prima di lasciare Malta in seguito all'invasione napoleonica.

Spogliata da tutte le opere di oreficeria e di argenteria liturgica durante l'occupazione francese del 1798 - 1800, tuttavia alcuni alti prelati riuscirono a recuperare parte dei tesori confiscati, tra essi l'insieme di quindici statue d'argento realizzate dall'artista Antonio Arrighi, esponente del barocco romano, tra il 1741 e il 1743. Grazie alla mediazione del vescovo Gaetano Labini e del Capitolo della Cattedrale dietro il pagamento di una grossa somma in denaro queste opere furono recuperate per essere custodite presso la cattedrale di San Paolo di Medina.

Palazzo arcivescovile

1622. L'arcivescovo Baldassarre Caglieres principiò il palazzo nonostante le rimostranze del Gran Maestro Alof de Wignacourt. La Rota Romana appoggiò e sancì il perfezionamento dell'edificio, ubicato in Triq Il-Palazz Tal-Isqof.

Voluto dal Gran Maestro Pietro del Monte, i lavori del palazzo iniziarono nel 1571 ad opera di Girolamo Cassaro, che lo edificò in modo piuttosto austero, senza eccessive decorazioni. Solo in seguito infatti vennero aggiunte le balconate d'angolo e il secondo portone d'accesso.

L'edificio ha ospitato anche il Parlamento di Malta dal 1923 al 2015.

Descrizione

Di notevole impatto è la Stanza degli arazzi, decorata con dieci arazzi raffiguranti il nuovo mondo, realizzati da Gobelin da Le Blondel sulla base di alcuni disegni in possesso di Luigi XIV. La stanza veniva utilizzata in passato come sede dell'assemblea dei Cavalieri e, per un breve periodo, dal parlamento maltese, prima di essere chiusa per mantenere intatti gli arazzi.

Altre stanze degne di nota sono la Stanza di San Michele e San Giorgio (detta Sala del Trono), affrescata (1575-81) da Matteo da Lecce, usata per le riunioni del Gran Consiglio, la Sala Gialla, utilizzata dai paggi dell'Ordine e la Stanza dell'Ambasciatore o Sala Rossa, ricoperta di tappezzeria rossa e utilizzata per ricevere gli ambasciatori. Quest'ultima stanza contiene vari ritratti di nobili e dignitari, tra cui Caterina II di Russia, Luigi XVI di Antoine Callet, Frederick Langreve e altri.

L'Auberge de Castille si trova in Piazza di Castiglia, vicino al bastione di San Giacomo, alla Borsa di Malta e ai Giardini Upper Barrakka, e sorge accanto alla chiesa di Santa Caterina d'Alessandria dalla quale è separato da Merchants Street. Il prospetto sudorientale si affaccia su Saint Paul Street e su Floriana dominando la città di La Valletta e la zona del Porto Grande.

I cavalieri spagnoli avevano il compito di difendere il vicino bastione di San Giacomo, erano i patrocinatori della chiesa di San Giacomo Maggiore in Merchants Street e della Cappella di San Giacomo Maggiore all'interno della concattedrale di San Giovanni. Il loro comandante era tradizionalmente il Gran maestro dell'Ordine.

Oggi l'auberge ospita gli uffici del Primo Ministro di Malta e il nome Castiglia (Kastilja in maltese) è spesso usato come metonimo per indicare la sede del Primo Ministro.

Storia

Epoca aragonese

Primo edificio

La Vecchia alberghia di Castiglia e Portogallo si insediò in un edificio costruito negli anni trenta del Cinquecento nella ex capitale Birgu, ma di questa costruzione non sono pervenuti resti.

Epoca spagnola

Secondo edificio

Durante il mandato del Gran Maestro Claude de la Sengle un secondo auberge fu costruito nell'odierna Hilda Tabone Street. Questo edificio, progettato dall'architetto Niccolò Bellavante nel tradizionale stile maltese, ospitò i Cavalieri di lingua spagnola fino alla costruzione dell'attuale Auberge de Castille nel 1574. Oggi l'edificio esiste ancora, ma è stato pesantemente modificato nel tempo e solo i cantonali e alcune finestre con modanature mantengono il puro stile melitense.

L'edificio è di proprietà privata e, insieme agli altri auberges di Birgu, è stato riconosciuto come monumento nazionale di grado 1 e inserito nell'Inventario Nazionale dei Beni Culturali delle Isole Maltesi.

Terzo edificio

Costruito nel 1573-74 su progetto dell'architetto Girolamo Cassar in stile manierista, l'edificio presentava un piano unico e la sua facciata era ripartita da pilastri in undici campate.

Tra il 1741 e il 1744, durante il mandato del Gran Maestro Manuel Pinto de Fonseca, l'auberge venne smantellato e completamente ricostruito secondo lo stile barocco spagnolo su progetto di Andrea Belli. Alcune modifiche, tra cui l'ampliamento del portale principale, furono realizzate nel 1791.

Occupazione francese

Nel 1798 l'Ordine di San Giovanni fu espulso da Malta a seguito dell'occupazione francese e l'edificio divenne il quartier generale delle guarnigioni francesi.

Protettorato britannico

Nel 1805 l'Auberge divenne il quartier generale delle forze armate britanniche e venne usato come residenza dagli ufficiali britannici. Nel 1814, un contingente dell'esercito egiziano venne ospitato nelle sue strutture. Nel 1840 venne realizzata una cappella protestante in una delle stanze del primo piano e nel 1889 venne installata sul tetto una grande antenna fu installata per comunicare con le navi da guerra della flotta mediterranea ormeggiata nel Porto Grande.

Epoca contemporanea

La Regina Elisabetta II in gioventù fu ospitata nell'Auberge de Castille mentre lavorava con l'Associazione delle Famiglie di Soldati, Marinai, Aviatori e nel 1942 l'ala destra dell'edificio fu danneggiata dai bombardamenti aerei durante la seconda guerra mondiale. Utilizzato come quartier generale dell'Esercito per l'indipendenza di Malta, ospitò le trattative diplomatiche tra Libia e Cipro dopo il 1954.

Il 4 marzo 1972 l'ufficio del Primo Ministro di Malta fu trasferito dall'Auberge d'Aragon all'Auberge de Castille. Insieme agli altri auberge di La Valletta, è stato riconosciuto come monumento nazionale di grado 1 e inserito nell'Inventario Nazionale dei Beni Culturali delle Isole Maltesi.

Architettura

L'edificio presenta due piani con pianta rettangolare e un cortile centrale e una sobria cornice marcapiano separa il primo livello dal piano nobile. La facciata è ripartita in undici campate definite da lesene, quattro paraste e l'intero prospetto è delimitato da poderosi cantonali. La costruzione ha una cornice sommitale arricchita da modiglioni o mensole.

Le finestre degli ordini inferiori sono incorniciate da motivi ornamentali che culminano in stemmi intermedi fra volute a ricciolo. La decorazione delle finestre del piano nobile è caratterizzata da timpani lunettati aggettanti, volute e riccioli (estesi), con conchiglia intermedia stilizzata.

Una monumentale scalinata esterna con sviluppo piramidale conduce al portale del prospetto principale sormontato da trofei e insegne militari, recante il busto bronzeo del Gran Maestro Manuel Pinto de Fonseca. Una loggia - finestra centrale è sormontata dallo stemma del Gran Maestro. Chiude la prospettiva un timpano mistilineo arricchito da uno stemma con le insegne di Castiglia e León e Portogallo, quello dei Cavalieri dell'Ordine e pennone. Ai lati del portale sono presenti due cannoni storici.

L'Auberge de Castille è collegato all'Auberge d'Italie mediante un rifugio antiaereo sotterraneo risalente alla seconda guerra mondiale. Sul fianco sinistro separata dalla Merchants Street, si trova la chiesa di Santa Caterina d'Alessandria.

Storia

La chiesa fu costruita per commemorare la vittoria dei Cavalieri dell'Ordine di San Giovanni e dei maltesi sugli invasori ottomani l'8 settembre 1565. Fu costruita nel luogo in cui si tenne una cerimonia religiosa per inaugurare la posa della prima pietra della nuova città della Valletta il 28 marzo 1566. Una chiesa fu scelta come primo edificio per esprimere gratitudine. Non solo la chiesa è dedicata alla Natività della Vergine, ma il dipinto titolare che si trova dietro l'altare maggiore raffigura la nascita della Beata Vergine.

Il grande maestro Jean Parisot de Valette finanziò la costruzione dell'edificio. De Valette morì di febbre il 21 agosto 1568 e fu sepolto nella cripta della chiesa. Tuttavia, quando fu costruita la concattedrale di San Giovanni, i suoi resti furono trasferiti lì.

Nel 1617, l'ordine di San Giovanni scelse questa chiesa come chiesa parrocchiale. La chiesa fu quindi dedicata a Sant'Antonio Abate. Nel 1699 l'abside della chiesa fu ampliata per ordine del Gran Maestro Ramon Perellos y Roccaful. Nel 1716, l'artista maltese Alessio Erardi fu incaricato da Perellos di dipingere la volta con scene elementari raffiguranti la Vita della Vergine; questi furono completati in due anni. Nel 1752 la facciata, la sagrestia, il campanile e la casa del parroco furono ampliati, in tale intervento la facciata ricevette un bellissimo aspetto barocco. La facciata comprende anche un busto in bronzo di Papa Innocenzo XII. Inoltre, nella seconda parte del XVIII secolo, oltre agli altari dedicati a San Giovanni Battista e San Paolo, furono costruiti altri due altari.

Nel 1837, la chiesa divenne la chiesa della Guarnigione dei Royal Malta Fencibles, in seguito la Royal Malta Artillery. Nel corso degli anni, la chiesa ha subito numerosi danni sia alla sua struttura che ai suoi dipinti. Il 23 aprile 1942, il soffitto della chiesa fu danneggiato a seguito di un'incursione aerea che colpì La Valletta che distrusse anche il vicino Teatro Reale. Ancora una volta l'8 settembre 1943 un altro nemico, questa volta la flotta italiana, si arrese; la chiesa divenne quella di Nostra Signora della Vittoria.

Nel 2000 la fiducia nazionale di Malta, Din l-Art Ħelwa, ha avviato un progetto di restauro insieme al Progetto di riabilitazione della Valletta e al Dipartimento Musei. Il restauro è stato effettuato sul tetto, sui terminali e su parte del campanile, sponsorizzato da Computime. Il restauro esterno è stato completato nel 2002; PricewaterhouseCoopers è stato uno degli sponsor principali. La ristrutturazione degli interni è iniziata nel 2004. La chiesa è ancora in fase di restauro e i lavori dovrebbero concludersi entro il 2016.

Descrizione

Esterno

Interno

La chiesa conserva una serie di tesori artistici. I dipinti sopra l'altare raffigurano sant'Antonio d'Egitto e sant'Antonio da Padova. Questi furono portati a Malta nel 1530 dai Cavalieri di Malta dopo che l'imperatore Carlo V accordò l'isola all'Ordine di San Giovanni come base. La chiesa contiene anche opere di Francesco Zahra, Ermenegildo Grech ed Enrico Arnaux.

Nel 1792, il grande ammiraglio veneziano Angelo Emo morì a Malta. Emo desiderava che il suo cuore fosse sepolto nella chiesa della Signora della Vittoria; un monumento a suo nome dello scultore maltese Vincenzo Dimech fu eretto nel 1802.

Nel 1873 gli interni del teatro vennero gravemente danneggiati da un incendio, che venne quindi restaurato nel 1877. Nel 1942 il teatro venne raso al suolo dai bombardamenti aerei ad opera dell'aeronautica nazista durante la seconda guerra mondiale.

Dopo aver valutato diversi piani di ricostruzione del teatro, le rovine sono state ridisegnate dall'architetto italiano Renzo Piano e nel 2013 il sito è ritornato alla sua funzione di luogo per spettacoli come teatro all'aperto con il nome di Pjazza Teatru Rjal.

Storia

Il progetto dell'edificio fu affidato a Edward Middleton Barry, l'architetto del Covent Garden Theatre, che lo completò nel 1861. I piani originali dovettero però essere modificati perché non era stata presa in considerazione la pendenza delle strade ai lati del teatro, problema che venne superato con l'aggiunta di una terrazza che si affacciava sulla Strada Reale (oggi Republic Street) progettata da architetti maltesi.

La costruzione dell'edificio iniziò nel 1862, dopo che venne demolita la Casa della Giornata, e completata quattro anni dopo nel 1866. Il teatro, con una capacità di 1.095 posti seduti e 200 in piedi, venne inaugurato il 9 ottobre 1866.

Il Teatro Reale non ebbe lunga vita: il 25 maggio 1873, solo sei anni dopo la sua apertura, venne devastato da un incendio che ne distrusse gli interni. Il teatro venne quindi ricostruito e riaperto l'11 ottobre 1877 con una rappresentazione dell'Aida di Verdi.

65 anni dopo, il 7 aprile 1942 il teatro venne quasi completamente distrutto da un bombardamento aereo della Lutwaffe e le strutture superstiti vennero livellate verso il basso alla fine degli anni '50 per ragioni di sicurezza, lasciando in piedi la terrazza e alcune colonne.

Dopo la guerra, la ricostruzione del teatro venne più volte posticipata a favore di progetti di ricostruzione ritenuti più pressanti finché negli anni ottanta non venne dato incarico al clebre architetto italiano Renzo Piano di progettare un nuovo edificio e di risanare l'ingresso della città.

I progetti di Piano vennero approvati dal governo maltese nel 1990 ma i lavori cominciarono solo alla fine degli anni duemila e terminarono nel 2013, quando venne ufficialmente inaugurato il teatro all'aperto Pjazza Teatru Rjal.

Epoca normanno - aragonese

I Cavalieri Italiani dell'Ordine di San Giovanni di stanza a Gerusalemme posero il loro sodalizio sotto il celeste affidamento di Santa Caterina d'Alessandria. Oltre alla custodia del Santo Sepolcro estesero il compito di protezione e assistenza anche ai pellegrini in visita al monastero di Santa Caterina sul monte Sinai. Nel 1309 con l'espulsione dell'Ordine dalla Terra santa, seguì una breve permanenza a San Giovanni d'Acri, Cipro, infine lo stanziamento sull'isola di Rodi.

Luogo di culto a Rodi. Nel 1392 dopo il trasferimento dell'Ordine dei Cavalieri Ospitalieri a Rodi, l'ammiraglio e balì di Napoli Domenico d'Allemagna proseguì la tradizione attuata in Terra Santa. Nel borgo della città di Rodi edificò una chiesa in onore di Santa Caterina d'Alessandria con annesso ospedale e dotò entrambe le istituzioni di beni e privilegi.

Epoca spagnola

Nel 1522 l'assedio di Solimano il Magnifico costrinse i Cavalieri ad abbandonare l'insediamento. Per più di un lustro gli Ospitalieri vagarono alla ricerca di una nuova sede trovando temporanea sistemazione presso il Gran Priorato dei Cavalieri dell'Ordine dell'Ospedale di San Giovanni di Gerusalemme a Messina, periodo durante il quale sostennero generosamente la città peloritana durante l'imperversare di una terribile epidemia di peste. Le frequenti incursioni piratesche e corsare indussero l'imperatore Carlo V a dotare i capisaldi dell'arcipelago maltese, all'epoca ancora feudo siciliano, e i principali porti della Sicilia con Messina in testa, d'imponenti fortificazioni in grado di resistere ai ripetuti attacchi. Contestualmente si moltiplicarono i lavori per la costruzione dei baluardi di La Valletta e di Messina, periodo durante il quale l'Ordine si trasferisce a Malta in seguito dell'assegnazione imperiale del feudo nel 1530, in quanto il monarca è allo stesso tempo Re di Sicilia.

Primo luogo di culto

Primitivo luogo di culto a Vittoriosa - Birgu.

Trasferito l'Ordine a Malta nel 1530, i Cavalieri Italiani si insediarono nella città di Birgu (oggi Vittoriosa). Anche qui sulla scia dell'antica tradizione, fu edificato un tempio con una cappella dedicata a Santa Caterina. Il primo riferimento dell'esistenza dell'edificio risale al 1560, costruzione rimasta ai cavalieri italiani fino al 1572, quando i componenti della Nazione Italia si trasferirono nel nuovo Albergo d'Italia di La Valletta, il prelato dell'Ordine Alfonso Domenici, ebbe istruzioni di consegnare ai procuratori della Lingua le reliquie, suppellettili liturgici, paramenti e arredi sacri appartenenti alla chiesa, edificio che continuò ad ospitare le pratiche di culto cattolico.

Secondo luogo di culto

Primitivo luogo di culto a La Valletta.

Fra Ludovico Folchi fece istanza affinché gli venisse concessa la cappellania a vita con i relativi emolumenti, obbligandosi di costruire una nuova cappella. Nel 1574 Girolamo Cassaro fu incaricato di redigere i piani per la costruzione dell'Albergo d'Italia e, due anni più tardi nel 1576 il nuovo tempio. Nonostante l'enorme dispendio di denaro sul costo preventivato l'edificio era di dimensioni ridotte, con un solo altare, un quadro eseguito da un pittore anonimo di Roma nel 1581.

Terzo luogo di culto

Attuale luogo di culto a La Valletta.

Trascorsi poco più di due decenni, nel 1609 si resero necessari nuovi lavori, al punto che si decise di riedificare l'immobile salvando solo la primitiva cappella alla quale fu addossata una costruzione a pianta ottagonale. La riedificazione e l'ampliamento su disegno del cavaliere fra' Fulvio Tassoni, architetto militare dell'Ordine, comportarono lunghi tempi di realizzazione. Con medesimo orientamento ma, con prospetto lievemente arretrato rivolto a ponente, il luogo di culto sorge accanto all'Albergo di Castiglia dal quale è separato da Merchants Street - Triq Il-Merkanti.

Nel marzo del 1626 la porta principale fu ampliata, totalmente rifatta la scalinata antistante, della facciata fu recuperato lo stemma del Gran Maestro Gregorio Carafa posto sopra l'ingresso. Tra il 1657 e il 1659 il quadro anonimo della titolare fu sostituito dalla pregevole tela di Mattia Preti, raffigurante lo Sposalizio mistico di Santa Caterina.

Col terremoto del Val di Noto del 1693 la chiesa e l'Albergo d'Italia furono seriamente danneggiati, in particolare il campanile minacciava di crollare su entrambi i manufatti. Il sacro edificio rimase in pessime condizioni statiche sino al primo decennio del XVIII secolo, probabilmente perché il sentimento religioso dei cavalieri di quel tempo si era alquanto affievolito, allorché fu aggiunto il portico di Romano Carapecchia. Del 1713 è la nuova facciata, con la decorazione con palme ed ornati in luogo della originaria scala semicircolare. Il completamento con l'aggiunta di cancelli in ferro risale al 1727.

Sul prospetto tra palme ed ornati, figura la seguente dedica:

"HOC SACELLUM DIVAE CATHERINAE DICATUM ITALICA PIETAS PROUT POTUIT REPARAVIT AUXIT ET ORNAVIT. ANNO DOMINI 1713".

Ancora più in alto, posta sul frontone, un'altra iscrizione ricorda i privilegi spirituali dei quali gode la chiesa.

"D.O.M. - D. CATHARINÆ V. ET M. INSIGNE RELIQUIIS - ARA: PRIVILEGIATA VETUS HOC TEMPLUM - VETUSTIOREM VERO PATRONÆ SUÆ CULTUM - ITALICA EQVESTRIS NATIO - INSTAURANDO ADAUXIT - ANNO D.NI MDCCXIII".

La chiesa vantava numerose opere pittoriche, alcune di esse furono trasferite nell'Albergo d'Italia, altre custodite nella concattedrale di San Giovanni; lo stesso vale per tanti arredi, argenterie liturgiche e oggetti sacri sottratti a seguito dell'occupazione francese.

23 febbraio 1849. Istituzione della Congregazione del Santissimo Cuore di Gesù e Maria.

1856. Istituzione della Congregazione sotto il titolo dell'«Immacolata Concezione di Maria Vergine».

Epoca contemporanea

Nel gennaio 1999 infiltrazioni d'acqua provocarono la caduta parziale del soffitto e il distacco di ampie porzioni di decorazioni, circostanza che impose un radicale restauro tra il 2001 e il 2011, determinando di fatto una lunga chiusura. Nel 2011 la fine dei lavori fu celebrata con un evento inserito fra le numerose manifestazioni organizzate dall'Ambasciata italiana in onore del 150 anniversario dell'Unità d'Italia.

Il tempio è chiesa parrocchiale della comunità italiana di Malta. Il polo monumentale è inserito come patrimonio nella lista dell'Inventario Nazionale dei Beni Culturali delle Isole Maltesi.

Interno

La struttura è a pianta ottagonale con cupola centrale sormontata da elegante e luminosa lanterna. Sulla superficie dipinta a monocromo trompe-l'œil decorata in stucco dipinto e motivi ornamentali in grigio e oro, sono inseriti otto ovali raffiguranti episodi salienti della vita di Santa Caterina, opere del pittore Leonardo Romeo diretto da Mattia Preti nel 1660, tra i tondi meglio pervenuti, quelli raffiguranti la Natività di Santa Caterina, l'Incontro con l'imperatore Massimiano, la Disputa con i saggi d'Egitto e il Supplizio della ruota dentata. La cappella maggiore comprendente il presbiterio e il coro, è anch'essa sormontata da cupoletta in globigerina affrescata dallo stesso Romeo che vi raffigurò il Padre Eterno in Gloria, sfortunatamente oggi in parte deteriorato.

La parete di fondo, corrispondente alla primitiva cappella, presenta l'altare principale. Altri due altari minori sono addossati ai lati. Il pavimento marmoreo rifatto nel XX secolo presenta lo stemma dei Cavalieri di Malta e incastonate, alcune lapidi sepolcrali.

Altari laterali

Altare destra: è presente un quadro di Benedetto Luti raffigurante l'Addolorata, unica opera dell'artista presente a Malta.

Altare sinistra: è presente un quadro raffigurante il Crocifisso, opera trafugata a Piacenza e restituita a Malta nel 1720.

Altare maggiore

Il quadro dell'altare maggiore raffigura il Martirio di Santa Caterina d'Alessandria, è racchiuso in una grande cornice dorata, intagliata in pietra e adorna dello stemma della Lingua Italiana contornato da palme. Sostituisce il dipinto Sposalizio mistico di Santa Caterina, entrambi eccellenti opere del Cavaliere Calabrese, di quest'ultima sono di rilevante interesse i cartoni, bozzetti e disegni preparatori.

Secondo il documentatore Achille Ferres, il primitivo quadro di Mattia Preti sarebbe stato originariamente commissionato per la chiesa parrocchiale di Casal Zurrico, ma piacque talmente ai cavalieri italiani, che lo vollero per la loro chiesa e l'artista dovette eseguirne uno nuovo per la parrocchia del villaggio. Di opinione diversa è Bernardo De Dominici, per il quale la tela fu eseguita proprio per l'altare maggiore della chiesa di Santa Caterina e sostituita da altra opera di Preti, raffigurante la Decollazione di Santa Caterina, quando il primo dipinto fu trasferito nell'Albergo d'Italia e successivamente, nella Cappella d'Italia ultimata della concattedrale di San Giovanni.

Ai lati del coro si osservano due quadri, presumibilmente di scuola spagnola, raffiguranti lo Sposalizio mistico di Santa Caterina col Bambin Gesù e la Disputa con i savi d'Egitto.

Opere documentate

XVII secolo, Matrimonio mistico di Santa Caterina, dipinto documentato, opera di Filippo Paladini.

?, Santa Caterina, Gesù e la Madonna, che appare anche San Giovanni Battista, dipinto recante le insegne dell'Ordine e le Armi d'Italia, opera documentata.

?, San Girolamo, dipinto, opera documentata.

?, Santa Maria Maddalena, dipinto, opera documentata.

XVI secolo, Sacra Famiglia, dipinto, opera attribuita a Giovan Francesco Penni detto il Fattorino documentata presso la Cappella di San Paolo della concattedrale di San Giovanni.

XVI secolo, San Giovanni Battista nel deserto, dipinto, opera attribuita a Giovan Francesco Penni detto il Fattorino documentata presso la Cappella di San Paolo della concattedrale di San Giovanni.

?, Sposalizio della Madonna con San Giuseppe, dipinto, opera documentata dal 1720 nell'Albergo d'Italia.

?, Visitazione della Madonna a Santa Elisabetta, dipinto, opera documentata dal 1720 nell'Albergo d'Italia.

1850c., Sacro Cuore di Gesù, dipinto in stile bizantino, opera documentata di Giuseppe Calleja.

1850c., Sacro Cuore di Maria, dipinto in stile bizantino, opera documentata di Giuseppe Calleja.

?, Addolorata, dipinto, opera documentata in sacrestia.

?, Francesco Segnani, dipinto raffigurante il segretario della lingua italiana, opera documentata in sacrestia.

?, Reliquari e argenteria liturgica, manufatti d'oreficeria, opere documentate in sacrestia.

Congregazione del Santissimo Cuore di Gesù e Maria

Sodalizio istituito il 23 febbraio 1849.

Congregazione sotto il titolo dell'«Immacolata Concezione di Maria Vergine»

Sodalizio istituito nel 1856. Rivolto a ragazze e ragazzi delle scuole primarie e secondarie de La Valletta.

Feste religiose

25 novembre, festa di santa Caterina d'Alessandria.

?, Te Deum di ringraziamento, funzioni documentate.

1707, celebrazione per la nascita di Luigi I di Spagna, principe delle Asturie.

1722, celebrazione per l'incoronazione a Re di Sicilia di Carlo VI d'Asburgo.

?, celebrazioni per l'elezione del Gran Maestro dell'Ordine. Manifestazioni ancora più solenni qualora la nomina a Gran Maestro riguardasse un Cavaliere italiano.

Congregazione dei Sacri Cuori di Gesù e di Maria

23 febbraio 1849, Congregazione dei Sacri Cuori di Gesù e di Maria, sodalizio attestato presso il tempio.

Ministri di culto

Alfonso Domenici nel 1572 primitiva chiesa di Birgu / Vittoriosa

Ludovico Folchi dal 1572 al 1601

Gaspare Scaglione dal 1601 al ?

Michele Fanale

Costanzo Vella

Guglielmo Sannazzaro 1711c. patrocinatore il balì Giovanni Battista Spinola

Cristoforo Balbiano 1714c. priore Nicola Bonaventura Lomellini

La cattedrale è stata commissionata dalla regina madre Adelaide durante una visita a Malta nel XIX secolo, dopo aver scoperto che sull'isola non sorgeva alcun luogo di culto anglicano. La chiesa venne costruita tra il 1839 e il 1844 sul sito in cui sorgeva l'Auberge d'Allemagne (la casa conventuale del Cavalieri Ospitalieri tedeschi), su progetto di William Scamp. La regina consorte Adelaide pose la prima pietra il 20 marzo 1839.

La cattedrale, costruita con pietra calcarea maltese in stile neoclassico, costituisce un punto di riferimento a La Valletta a causa della sua guglia che si innalza per oltre 60 metri. La cattedrale ha colonne con capitelli di ordine corinzio, mentre i capitelli delle sei colonne del portico sono di ordine ionico. Le dimensioni interne dell'edificio sono 33,5 metri × 20.4 metri. Il Santissimo Sacramento è posto nella cappella della Madonna che si trova a sinistra del pulpito, di fronte all'altare.

La chiesa di Nostra Signora del Carmelo, progettata da Girolamo Cassaro nel 1570, era originariamente dedicata alla Madonna dell'Annunziata. Essa si sviluppa su pianta ellittica ed è sormontata da un'imponente cupola alta 42 metri che domina lo skyline della città e il porto di Marsamuscetto.

Nel 1859 la chiesa venne dedicata a Nostra Signora del Monte Carmelo, per volontà dell'omonima confraternita de La Valletta, e il 13 maggio 1895 l'edificio fu elevato alla dignità di basilica. La chiesa venne ricostruita nel 1900 dai frati carmelitani e nel 1958 venne nuovamente ricostruita dopo i bombardamenti della seconda guerra mondiale.

Nel 1974 divenne la chiesa parrocchiale della località.

Interno

All'interno si segnalano una tela di Giuseppe D'Arena (Adorazione dei Magi) e la tomba di Gio Nicola Buhagiar, entrambe del XVII secolo.

Le pale d'altare Beato Franco e Cristo che riceve Santa Maria Maddalena de Pazzi sono di Maria De Dominici (1645-1703), terziaria carmelitana, pittrice e scultrice maltese, allieva di Mattia Preti.

L'Auberge de Provence è stato adoperato come Museo Nazionale nel 1958 da Agatha Barbara, all'epoca Ministro dell'Istruzione maltese. Originariamente il piano terra del museo era destinato ai reperti archeologici, mentre il primo piano era dedicato alle arti figurative. Il primo curatore fu il Capitano Charles G. Zammit, figlio dell'archeologo maltese Themistocles Zammit.

Nel 1974 la collezione delle arti figurative è stata trasferita al Museo Nazionale delle Belle Arti, stabilito nella Casa dell'Ammiragliato, anch'esso situato nella capitale; pertanto il Museo Nazionale fu rinominato Museo Nazionale d'Archeologia.

Nel 1998 il museo è stato ristrutturato e migliorato. I reperti sono stati posti in vetrine a temperatura controllata in modo che la mostra sia conforme alle correnti norme di conservazione.

Descrizione

L'Auberge de Provence è un edificio barocco situato lungo la Republic Street costruito per i Cavalieri Ospitalieri nel 1571 su progetto dell'architetto maltese Girolamo Cassaro, che diresse anche la costruzione dei più importanti edifici della città. La facciata dell'edificio presenta un'impronta manierista, tipica dello stile di Cassaro.

Il Salone Grande al primo piano è la stanza più ricca dell'edificio. I Cavalieri utilizzavano il complesso per questioni d'affari, ma anche come refettorio e sala banchetti, dove sedevano intorno a grandi tavoli secondo il rango.

Collezione

Il piano terra del museo esibisce reperti preistorici provenienti dalle isole maltesi, risalenti a una fascia temporale tra il periodo Għar Dalam (5200 a.C.), in cui ci furono i primi insediamenti umani sull'isola, e il periodo Tarxien (2500 a.C.).

Sala del Neolitico Antico (5200-3800 a.C.)

Questa sala espone manufatti neolitici, tra cui ceramiche decorate dai periodi Għar Dalam, Grey Skorba, Red Skorba e Żebbuġ.

Di particolare pregio sono le statuette del periodo Red Skorba, considerate le prime rappresentazioni locali della figura umana e le predecessore delle statue dei periodi successivi.

La mostra comprende anche una ricostruzione degli ipogei caratteristici del Neolitico Antico maltese. Gli ipogei raggiunsero il loro apice in sepolture come l'ipogeo di Ħal-Saflieni e il Cerchio di pietre di Xagħra; sono esposte, inoltre, delle fotografie di entrambi i siti.

Sale dell'epoca dei templi (3800-2500 a.C.)

Queste sale mostrano esempi di architettura, rappresentazioni umane e altri oggetti dai periodi della preistoria maltese Mġarr, Ġgantija, Saflieni e Tarxien. I templi edificati in questi periodi sono considerati i primi monumenti a sé stanti, inseriti anche nella lista dei patrimoni dell'umanità.

Il museo ha in mostra numerose statuette rappresentanti figure umane dalle forme generose, ritrovati nei siti dei templi, assieme a rappresentazioni falliche. In passato le statue erano chiamate, tra gli altri nomi, Madre delle Dee, Donna Grassa, dei e sacerdoti, ma ora si ritiene che queste statue fossero asessuali e rappresentassero umani, senza considerare il genere sessuale. Le rappresentazioni variavano per dimensioni e forma, con la più grande alta 2,7 metri e la più piccola 4 millimetri.

La scoperta degli altari nei templi e delle rappresentazioni umane pingui suggerisce la presenza di qualche sorta di culto esistito nelle isole di Malta e Gozo nella preistoria. Data la corpulenza delle statue potrebbe essere che il culto fosse legato alla fertilità; essa in quel tempo doveva essere molto importante, in quanto significava crescita della famiglia, ma anche produzione di colture e presenza di animali.

La mostra include anche altari provenienti dai templi del periodo Tarxien, probabilmente utilizzati per sacrifici animali. Essi sono stati portati al museo per motivi di conservazione dei reperti.

Mostre temporanee

Il Salone Grande al secondo piano occasionalmente tiene mostre temporanee di particolare interesse nazionale.

Tra le altre, ha recentemente tenuto le seguenti esposizioni:

Guerrieri Silenziosi (Silent Warriors, in inglese), con la presenza di reperti provenienti dall'Esercito di terracotta del primo imperatore cinese, Qin Shi Huang (Marzo 2007);

Caravaggio-L'Immagine del Divino, dove sono stati esposti capolavori originali di Caravaggio, attivo a Malta nei primi anni del XVII secolo;

Progetti di Renzo Piano per la riqualificazione della Porta della Città della Valletta, per la Sede del Parlamento e per la Casa dell'Opera (luglio 2009);

Alla Ricerca della Bellezza, un'esposizione di lavori dell'artista boemo dell'Art Nouveau Alfons Mucha.

Progetti

Il museo prevede di aprire le gallerie del primo piano e di espandere le collezioni esistenti con reperti dell'età del bronzo, fenici, cartaginesi e romani.

Orari

Il museo è aperto ogni giorno dalle ore 9:00 alle 17:00, con ultimo ingresso alle 16:30.

L'edificio è chiuso il Venerdì santo, la Vigilia di Natale, il Natale, la Notte di San Silvestro e il Capodanno.

Nel 1731 António Manoel de Vilhena, gran maestro del Sovrano militare ordine di Malta, commissionò e finanziò personalmente la costruzione di questo edificio che doveva avere la funzione di pubblico teatro "per un'onesta ricreazione del popolo". Questo motto venne inscritto pertanto sull'entrata principale del teatro, dove ancora oggi si trova (ad honestam populi oblectationem). La costruzione venne completata in 10 mesi con un costo di 2.184 scudi e la prima opera rappresentata qui fu la Merope, una tragedia classica di Scipione Maffei, il 9 gennaio 1732. Gli attori di questa produzione furono gli stessi cavalieri e le scene vennero disegnate dall'architetto dei cavalieri maltesi, Francois Mondion. La direzione del teatro venne affidata al cavaliere più anziano, conosciuto col nome di "protettore".

Il progetto venne con tutta probabilità modellato sul teatro di Palermo dell'epoca, anche se originariamente l'auditorium aveva forma semicircolare o a forma di ferro di cavallo, con un palco centrale. Nella successiva metà del secolo, il repertorio teatrale andò ampliandosi con opere teatrali francesi ed italiane come opere di Johann Adolf Hasse, Niccolò Piccinni e Baldassare Galuppi. La prima opera conosciuta di Niccolò di Malta, "Casaciello persguitato da un mago" in lingua italiana, venne rappresentata qui nel 1792 e Niccolò di Malta stesso divenne direttore di questo teatro a partire dal 1798, quando Napoleone Bonaparte prese Malta strappandola all'Ordine dei cavalieri.

Passata l'isola nelle mani degli inglesi, il teatro venne rinominato "Teatro Reale" (esattamente così, in italiano) e subì una serie di modifiche ed ampliamenti a partire dal 1812 quando il generale George Whitmore aggiunse l'attuale galleria ed il proscenio, innalzando il soffitto a cupola ed aggiungendo altri otto palchi, portandoli ad un totale di 67 e dando all'auditorium una forma attuale come ai nostri giorni. Fu tuttavia mantenuta l'antica iscrizione Teatro Manoel sul portone di ingresso; anch'essa persiste oggi in italiano. Altre modifiche vennero apportate nel 1844 quando il pittore maltese Saverio Giorgio Ercolani (già disegnatore di scene sotto i cavalieri maltesi), ridipinse i pannelli lignei decorativi dei palchi. Esso venne visitato da molti dignitari stranieri tra i quali ricordiamo Sir Walter Scott ed Adelaide di Sassonia-Meiningen, vedova del re Guglielmo IV d'Inghilterra che recitò negli spettacoli Elisir d'Amore e Gemma di Vergy in questo teatro, durante la sua convalescenza a Malta. Lucia di Lammermoor venne recitata in una serata di gala in onore della regina col soprano Camilla Darbois.

Il teatro cadde quasi in disuso a partire dal 1866 dopo la costruzione del Teatro Reale dell'Opera a La Valletta ad opera di Edward Middleton Barry. La sorte dello storico Teatro Reale venne quindi compromessa e divenne una casa per sfollati e cittadini indigenti che avevano una stanza per pochi soldi a notte. Nel 1873 il Teatro Reale venne rinominato "Teatro Manoel" e ritornò in auge dopo l'incendio del Teatro Reale dell'Opera finché quest'ultimo non venne ricostruito nel 1877 contribuendo nuovamente al declino del teatro Manoel.

Durante la seconda guerra mondiale divenne un centro di raccolta per le vittime dei bombardamenti della Luftwaffe e delle forze dell'Asse.

Dopo la distruzione del Teatro Reale dell'Opera nei bombardamenti del 7 aprile 1942, il teatro Manoel venne espropriato dal governo di Malta nel 1956 e restaurato con l'intento di riportarlo all'antico splendore. Negli anni successivi il teatro venne ampliato con l'annessione dell'adiacente palazzo Bonnici, un grande palazzo del XVIII secolo sede antica della famiglia Testaferrata Bonnici, dove attualmente si trovano il caffè e il ristorante del teatro.

Struttura

Il teatro Manoel è un teatro di piccole dimensioni, con 623 posti a sedere ed un auditorium di forma ovale, costruito interamente in legno dorato e con molti trompe-l'œil soprattutto sul soffitto, al fine di richiamare una cupola.

Nascosto da un'austera facciata, esso è realizzato in tipico stile manierista italo-maltese, riccamente adorno, mentre l'interno è in pieno rococò. Malgrado le numerose alterazioni negli anni, esso ha mantenuto tutto sommato la sua struttura originale, così come le scalinate in marmo di Carrara o i candelabri viennesi. Due risorgive naturali sotto il pavimento del teatro creano un'acustica perfetta al punto che anche dal fondo della sala è possibile udire il direttore d'orchestra che volta le pagine.

Famosi visitatori

Molte sono le personalità che hanno calcato le scene di questo palco, tra cui Rosanna Carteri, Boris Christoff, Mirella Freni, Cecilia Gasdia, Louis Kentner, Flaviano Labò, Dame Moura Lympany, Sir Yehudi Menuhin, John Neville, Magda Olivero, Michael Ponti, Katia Ricciarelli, Mstislav Rostropovich, Dame Margaret Rutherford, Steve Hackett, Giuseppe Gentile, Dame Kiri Te Kanawa e Sir Donald Wolfit. Tra le compagnie che vi hanno recitato si ricordano la Nottingham Playhouse, la Comédie-Française e lo Staatsballett di Berlino

Il nome di Palazzo Ferreria deriva dal fatto che nel luogo in cui sorge un tempo si trovava una fucina dove venivano realizzate le armature dei cavalieri del Sovrano militare ordine di Malta. Nella seconda metà del XIX secolo la ricca coppia Giuseppe Buttigieg e Giovanna Camilleri acquistò il terreno dal governo per realizzare il proprio palazzo di famiglia. L'edificio passò in dote alla figlia Teresa Buttigieg, la quale sposò il colonnello John Louis Francia, un ufficiale dell'esercito britannico originario di Gibilterra conosciuto mentre prestava servizio a Malta. Per questo motivo il palazzo è anche conosciuto come Palazzo Francia.

La famiglia Francia abitò nel palazzo fino al 1947. Al tempo il palazzo era la seconda più grande residenza privata dell'isola dopo il palazzo presidenziale, e disponeva di uno staff di circa 25 dipendenti.

Durante la seconda guerra mondiale molti degli edifici della città subirono pesanti danni a causa dei bombardamenti, per cui alla fine del conflitto il neoeletto governo laburista affittò parte di Palazzo Ferreria come sede del Ministero dei lavori pubblici, all'epoca diretto dal vice-primo ministro Dom Mintoff. Inizialmente la famiglia Francia tenne per sé un appartamento dove continuò a vivere, ma nel 1979, visti i bassi canoni di affitto, decise di vendere il palazzo al governo maltese. Quello che era l'appartamento della famiglia divenne così l'ufficio del ministro.

L'edificio è tutelato come grade 1 national monument dalla Malta Environment and Planning Authority e tra il 2015 e il 2017 è stato oggetto di restauro.

Descrizione

Palazzo Ferreria si trova in Republic Street alla Valletta, vicino all'ingresso della città, di fronte alle rovine del Teatro Reale in pjazza Teatru Rjal e nei pressi del nuovo Palazzo del Parlamento realizzato tra il 2011 e il 2015 su progetto di Renzo Piano.

Il palazzo è stato realizzato nella seconda metà del XIX secolo su progetto dell'architetto maltese Giuseppe Bonavia, progettista anche della Borsa e della Torre Lija Belvedere, e inaugurato nel 1876. La facciate, in stile gotico veneziano, ricordano alcuni elementi dei palazzi lungo il Canal Grande, come le finestre a tre archi. Un altro elemento notevole dei prospetti sono i balconi chiusi con verande in legno, qui utilizzate per la prima volta sull'isola.

L'edificio è attualmente sede del Ministero per la famiglia e la solidarietà sociale, mentre al piano terra ospita alcuni negozi e una galleria commerciale all'interno della quale si trovano alcune statue raffiguranti i continenti. Sulla facciata che affaccia su triq ir-Repubblika è possibile vedere lo stemma originario delle famiglie Buttiegieg-Camilleri.

I cavalieri della langue d'Italia erano i patrocinatori della chiesa di Santa Caterina d'Alessandria che si trova sulla stessa via e della cappella di Santa Caterina d'Alessandria all'interno della concattedrale di San Giovanni.

L'edificio originario aveva un disegno manierista ad opera di Girolamo Cassaro ed altri, ma continuò ad essere modificato nel corso del XVII secolo finché l'ultimo grande restauro effettuato nel 1680, durante il mandato del Gran Maestro Gregorio Carafa, non gli diede un carattere barocco.

L'auberge è ubicato in Strada Mercanti accanto alla chiesa di Santa Caterina d'Alessandria e fronteggia il prospetto sinistro dell'Auberge de Castille.

Dopo che l'Ordine fu espulso da Malta nel 1798, l'auberge fu utilizzato per vari scopi, ospitando un quartier generale militare, un casino di ufficiali, un museo, una scuola d'arte, un tribunale, l'ufficio postale generale e vari dipartimenti governativi. Fino a poco tempo fa ospitava l'autorità del turismo di Malta. Dal 2018 ospita il nuovo Museo nazionale di belle arti (MUŻA, dall'acronimo maltese Mużew Nazzjonali tal-Arti).

Storia

Periodo dei cavalieri ospitalieri

L'Auberge d'Italie de La Valletta è stato il terzo auberge italiano ad essere costruito a Malta. Il primo auberge fu costruito a Birgu nel 1550, sul sito di un precedente edificio che era stato utilizzato dalla langue d'Italia. In seguito al trasferimento della capitale da Vittoriosa a La Valletta, nel 1570-1571 fu costruito un secondo auberge nel centro della nuova città. Questo edificio fu infine incorporato nel Palazzo del Gran Maestro e l'attuale auberge iniziò a essere costruito in Strada San Giacomo (poi Strada Mercanti, oggi Triq il-Mercanti/Merchants Street). I progetti originali di entrambi gli auberge della Valletta furono realizzati dall'architetto maltese Girolamo Cassar.

Non esiste documentazione sulla costruzione del terzo Auberge d'Italie, ma i lavori iniziarono nel 1574 e l'edificio fu inaugurato nel settembre del 1579. Quando il primo piano fu completato, la costruzione del resto dell'edificio fu sospesa, ma divenne presto chiaro che l'edificio era troppo piccolo. Il 25 agosto 1582 fu presa la decisione di costruire un secondo piano. Il maestro muratore Gio. Andrea Farrugia era responsabile della costruzione, ma morì prima che il progetto fosse completato. La costruzione continuò per tutto il 1580 e fu completata nel 1595 circa. Oltre a Cassar e Farrugia, diversi altri architetti e maestri muratori furono responsabili della costruzione dell'auberge, incluso l'ingegnere maltese Francesco Antrini.

La langue d'Italia fece anche edificare la Chiesa di Santa Caterina adiacente all'auberge. La costruzione della chiesa iniziò nel 1576 e fu ampliata e modificata nel 1683 e 1710.

Una prima ristrutturazione fu compiuta nel 1604 da Alessandro Stafrace, dopo che alcune crepe apparvero in parte nella sala principale. L'auberge aveva un ingresso che si affacciava su una piazza in Strada Mezzodì (oggi Triq in-Nofsinhar/South Street), ma questa fu bloccata nel 1629 quando la piazza venne edificata (la piazza fu ricreata nel 2012 come Pjazza Jean de Valette). Lo storico Giovanni Bonello suggerisce che questa fosse l'entrata principale dell'auberge, anche se avrebbe potuto essere solo un'entrata laterale. Nel 1649–50 fu costruito un mezzanino sotto la camera dell'ammiraglio e una grande sala sul retro dell'edificio fu convertita in quattro negozi nel 1654. Gli archivi furono costruiti nel 1678.

Una grande ristrutturazione dell'auberge in stile barocco iniziò nel 1680. La facciata fu ristrutturata da Mederico Blondel e fu costruito un terzo piano a spese del Gran Maestro Gregorio Carafa. Un ornato trofeo contenente un busto di Carafa fu aggiunto sopra l'ingresso principale, scolpito da Raymond de La Fage in marmo ricavato dalle rovine del Tempio di Proserpina, un antico tempio romano di Mitarfa che era stato scoperto nel 1613.

Occupazione francese e dominio britannico

L'Ordine di San Giovanni fu espulso da Malta con l'invasione e l'occupazione francese nel 1798. Essendo situato di fronte alla residenza di Napoleone a Palazzo Parisio, l'auberge fu convertito al comando militare francese.

Dopo che Malta cadde sotto il dominio britannico nel 1800, l'auberge fu utilizzato dalle amministrazioni militari e civili. Nel 1888 il piano terra fu utilizzato per conservare gli archivi notarili e il piano superiore fu occupato dal Dipartimento del Lavoro. Fu quindi convertito in un arsenale civile. Il progetto di allestire una cappella protestante fu rifiutato. A questo punto il piano terra fungeva anche da ufficio stampa del governo, mentre il piano superiore era utilizzato anche dai Royal Engineers. In seguito è stato il Corps Headquarters e un casino degli ufficiali fino agli anni '20. All'inizio del XIX secolo, il chimico John Davy, che era a Malta con l'Army Medical Staff, istituì un dispensario pubblico presso l'auberge per il trattamento dei poveri, e l'edificio divenne noto come Albergo dei poveri. Il successore di questo servizio, il Government Polyclinics, viene ancora chiamato il-Berġa (l'auberge).

Nel 1922, il Museo Nazionale fu trasferito da Palazzo Xara all'Auberge d'Italie. Il museo era diretto da Sir Temistocle Zammit ed era diviso in sezioni di archeologia, storia, arte, storia naturale e mineralogia. Il museo chiuse durante la seconda guerra mondiale e l'edificio ricevette due colpi diretti il 7 aprile 1942. Parte della facciata fu distrutta dai bombardamenti aerei e la collezione di storia naturale subì gravi danni poiché si trovava nella parte dell'edificio colpita. I documenti dell'Archivio notarile furono conservati nel seminterrato dell'auberge durante la guerra e alcuni furono danneggiati mentre erano lì. Dopo la fine della guerra, furono ricostruite le parti danneggiate dell'auberge, il museo fu riaperto e parte dell'edificio ospitò una scuola d'arte.

Il Dipartimento dei Musei dovette lasciare l'Auberge d'Italie nel 1954, quando l'edificio fu convertito in un tribunale temporaneo dopo che la Corte di Giustizia dovette lasciare l'Auberge d'Auvergne danneggiato dalla guerra a causa del suo stato fatiscente. Il tribunale penale era di stanza all'auberge.

Malta indipendente

Nel gennaio 1971, le Corti superiori di giustizia e la School of Arts lasciarono l'edificio dopo essersi trasferito in un nuovo tribunale che era stato costruito sul sito dell'Auberge d'Auvergne. L'edificio doveva essere convertito in una sala d'esame, ma nell'agosto dello stesso anno fu assegnato al dipartimento Poste e telefoni. Dopo ampi lavori di ristrutturazione, il 4 luglio 1973 l'auberge fu aperto come General Post Office, assumendo il ruolo già di Palazzo Parisio. L'auberge rimase sede centrale delle poste maltesi o fino a quando Posta Limited non aprì un nuovo complesso a Marsa nell'ottobre 1997. L'auberge è stato utilizzato anche dal Dipartimento per l'acqua e l'elettricità, il Dipartimento agricolo e l'Ufficio centrale di statistica.

Nel 1997, fu presa la decisione di convertire l'auberge negli uffici del Ministero del Turismo e dell'Autorità del Turismo di Malta. L'edificio fu ridecorato e restaurato e il Ministero si trasferì nell'edificio il 18 marzo 2002. L'Autorità per il turismo di Malta si è trasferita il 1º marzo dello stesso anno. Da allora il Ministero del Turismo si è trasferito in una nuova sede in 233, Republic Street, Valletta.

I progetti per trasferire il Museo Nazionale delle Belle Arti dall'Admiralty House ad Auberge d'Italie sono iniziati nel 2013. Nel settembre 2014 è stato annunciato che con il trasferimento il nuovo museo si sarebbe chiamato MUŻA (dall'acronimo maltese Mużew Nazzjonali tal-Arti). È uno dei progetti per il calendario di Valletta di Capitale europea della cultura nel 2018. L'autorità per il turismo di Malta si sarebbe quindi trasferita verso la Smart City nel novembre 2016 ma il trasferimento è stato ritardato fino a febbraio 2017. La facciata dell'auberge è stata restaurata tra la fine del 2015 e luglio 2016. Varie caratteristiche artistiche del trofeo centrale furono rivelate durante questo periodo e fu restaurato anche il busto di Carafa. Anche l'interno dell'edificio è in fase di restauro. Un altro piano considerato ma abbandonato era quello di riaprire il probabile ingresso originale, con l'aggiunta di una scala frontale su Piazza De Valette.

L'edificio fu incluso nella Lista delle Antichità del 1925 insieme agli altri auberge ospitalieri de La Valletta. Ora è protetto come monumento nazionale di primo grado dall'autorità per l'ambiente e la pianificazione di Malta ed è anche incluso nell'inventario nazionale dei beni culturali delle isole maltesi.

Architettura

L'Auberge d'Italie fu costruito in stile manierista, ma l'edificio acquisì un carattere barocco a causa del rinnovamento del 1680. L'edificio ha una pianta rettangolare con le stanze disposte attorno a un cortile centrale, una disposizione tipica dei palazzi rinascimentali italiani e degli altri auberge di Cassar alla Valletta come l'Auberge d'Aragon. Il cortile contiene un arco trionfale che si pensa sia stato progettato da Romano Carapecchia.

Ha una facciata simmetrica con un ornamento barocco sopra il portale principale, contenente un busto in bronzo del Gran Maestro Gregorio Carafa e il suo stemma, decorato da trofei, armi e insegne militari, e un'iscrizione latina che recita:

Si pensa che l'ornamento sia stato costruito dall'architetto Mederico Blondel su progetto di Mattia Preti. L'ingresso principale e gli angoli dell'edificio sono bugnati. Ciascuno dei tre piani contiene una serie di sei finestre e una cornice corre lungo la facciata tra il primo e il secondo piano.

L'Auberge de l'Italie è collegato all'Auberge de Castille dall'altra parte della strada attraverso un rifugio antiaereo sotterraneo della seconda guerra mondiale.

Monete commemorative

L'Auberge d'Italie è stato raffigurato su due monete commemorative coniate nel 2010 dalla Banca Centrale di Malta. Le monete mostrano lo stemma della facciata dell'edificio sul retro e lo stemma di Malta sul dritto.

Epoca spagnola

Il tempio fu originariamente costruito tra il 1593 e il 1609 per i religiosi della Compagnia di Gesù insediatisi sull'isola nel 1592 - sotto il governo del Gran Maestro Hugues Loubenx de Verdalle - per volere di monsignor Tomás Gargal e concessione di Papa Clemente VIII.

Il Collegio dei Gesuiti, noto come Collegium Melitense fu costruito tra il 1595 e il 1602 ed occupava un intero isolato cittadino, area concessa dalla chiesa cattedrale. La costruzione del tempio fu completata nel 1609.

Il 12 settembre 1634, l'esplosione di un deposito di polvere da sparo causò gravi danni sia alla chiesa che al collegio. Gran parte della chiesa, compresa la facciata, fu successivamente ricostruita in stile barocco dall'architetto e ingegnere Francesco Buonamici. Sebbene i lavori continuarono per tutto il XVII secolo, la facciata appare ancora incompleta.

I Gesuiti furono espulsi la prima volta da Malta in seguito ai festeggiamenti del Carnevale del 1639.

Le strutture di entrambi gli edifici subirono danni durante il terremoto del Val di Noto del 1693.

Il tempio fu solennemente consacrato dal vescovo Paul Alphéran de Bussan il 16 dicembre 1731.

Epoca post soppressione Compagnia di Gesù

La chiesa rimase in uso dopo che i gesuiti furono costretti ad abbandonare Malta il 22 aprile 1768 in seguito alla Soppressione della Compagnia di Gesù per ordine di espulsione giunto da Bernardo Tanucci, ministro del sovrano di Napoli e di Sicilia. Papa Clemente XIV concesse la sede del Collegio al Gran Maestro Manuel Pinto de Fonseca, affinché fosse destinato a sede dello storico polo dell'Università di Malta. Gli studi nel collegio continuarono e l'Università di Malta fu fondata nel 1769 per prendere il suo posto.

Nel 1845 la Compagnia di Gesù ritornò a Malta quando un gruppo di gesuiti inglesi aprì a Mdina la Saint Paul's Boarding School che più tardi fu trasferita a La Valletta.

Nel 1866 i gesuiti siciliani dirigevano e insegnavano nel seminario di Gozo mentre dei gesuiti inglesi fondarono il Saint Ignatius College a San Giuliano.

Epoca contemporanea

La chiesa fu utilizzata per le cerimonie di conferimento del titolo universitario fino agli anni '60, quando l'istituzione si trasferì in un nuovo campus a Tal-Qroqq a Msida. Le cerimonie di laurea magistrale e dottorale si svolgono ancora all'interno della chiesa.

L'edificio della chiesa è elencato nell'inventario nazionale dei beni culturali delle isole maltesi.

Gli interni e gli esterni del tempio sono stati restaurati tra il 1996 e il 2002. La facciata, il tetto e la cupola sono stati nuovamente restaurati tra il 2016 e il 2018, insieme alla facciata dell'adiacente Old University Building.

Esterno

Facciata barocca in pietra d'intaglio ripartita su due ordini. Le partizioni centrali sono comprese fra coppie di paraste che delimitano il portale e una finestra tamponata con ricca cornice decorata. L'angolo sud - occidentale della facciata ospita la statua raffigurante San Francesco Borgia su alto piedistallo. Il muro esterno destro, in corrispondenza della seconda campata, ospita la statua della Vergine.

Interno

Controfacciata: portale fra nicchie. Sulla sinistra Crocifisso.

Impianto a croce latina ripartito in tre navate per mezzo di pilastri in quattro campate. Presbiterio con coro, due absidiole, dieci altari, sette cappelle laterali. L'interno della chiesa è decorato secondo l'ordine dorico.

L'ottava Cappella della Congregazione di Onorati, che si apre dalla navata che conduce a una porta su Archbishop Street.

Navata destra

Prima campata: Cappella di Sant'Anna. Sopraelevazione delimitata da colonne tortili scanalate con fusto inferiore decorato con tralci di vite, al centro il dipinto raffigurante la Sacra Famiglia con San Gioacchino, Sant'Anna e la Beata Vergine Maria, opera di scuola fiamminga. Ambiente patrocinato dalla famiglia Xara.

Seconda campata: Cappella di Sant'Agata e Santa Lucia. Dipinto raffigurante Sant'Agata e Santa Lucia di scuola lombarda, nelle due mezze lune il martirio delle due Vergini, opera di Giuseppe D'Arena. Ambiente patrocinato dalla famiglia Di Lucia. Quadretto raffigurante la Madonna di Pompei.

Terza campata: Cappella dell'Angelo Custode. Dipinto raffigurante l'Angelo Custode di autore appartenente alla scuola di Luca Giordano. Ambiente patrocinato dalla famiglia Sueis. Nel vano sotto la mensa è custodita la statua del Cristo Morto.

Quarta campata.

Navata sinistra

Prima campata.

Seconda campata: Cappella di San Pietro in Vincoli o Cappella Rosselli. Dipinto raffigurante Liberazione di San Pietro di Mattia Preti, nelle due mezze lune rispettivamente la Crocifissione di San Pietro e Incontro di San Pietro e San Paolo durante la conduzione al martirio. Ambiente patrocinato da Pietro Rosselli e Aloysia Massa.

Terza campata.

Pulpito ligneo.

Quarta campata: Cappella . Sull'altare il dipinto raffigurante Benedetto Giuseppe Labre, ai lati i quadretti raffiguranti San Raffaele Arcangelo e San Gabriele Arcangelo di Raffaele Caruana. Dipinto raffigurante la Sacra Famiglia in viaggio ritratta col Padre Eterno e schiere d'angeli. Adorazione dei Magi e Presentazione di Gesù al Tempio di Gio Nicola Buhagiar.

Transetto

Braccio transetto destro: Cappella della Santissima Trinità e Sant'Ignazio. Ambiente patrocinato dalle famiglie Abela e Testaferrata. Il dipinto su tela raffigurante la Santissima Trinità e Sant'Ignazio di Loyola è opera di Francesco Romanelli.

Braccio transetto sinistro: Cappella della Vergine. Dipinto raffigurante Vergine con santi della Compagnia di Gesù.

Altare maggiore

Presbiterio rialzato delimitato da balaustra, cantorie.

Altare con sopraelevazione disposta su doppio ordine, arco superiore sormontato da stemma della Compagnia di Gesù. Edicola centrale delimitata da coppie di colonne tortili con fusto inferiore arabescato e decorazione fitomorfe con sviluppo elicoidale. Nicchia del secondo ordine contenente statua a tutto tondo sovrastata da iscrizione "IN NOMINE IESV OMNE GENVFLECTATVR". I dadi e le mensole aggettanti, le volute ospitano creature alate.

Il quadro titolare raffigura la Circoncisione di Gesù, dipinto su tela opera di Filippo Paladini. È documentata una pittura raffigurante il Salvatore, copia fedele dell'originale di Guido Reni, opera custodita nel palazzo del Governatore.

Opere

Cappella della Madonna di Monserrato: l'ambiente ospita la sepoltura del vescovo Gargallo.

Cappella del Santissimo Crocifisso: sopraelevazione reliquiario delimitata da colonne tortili scanalate con fusto inferiore decorato con tralci di vite, Crocifisso, timpano ligneo ad arco con iscrizione intermedia, ambiente patrocinato dalle famiglie Xara e Bonnici.

Cappella di San Giuseppe: ambiente patrocinato dalla famiglia Di Napoli.

Cappella di San Carlo Borromeo: ambiente patrocinato dalle famiglie Decos, Sagnani e Dorello.

La chiesa custodisce altri dipinti che vanno dalla fine del XVI secolo alla fine del XVIII secolo, tra cui opere di Baldassarre Peruzzi, Stefano Erardi, Niccolò de Simone e Mattia Preti.

Sodalizi

Congregazione del Preziosissimo Sangue di Gesù.

Congregazione della Concezione.

Congregazione dell'Arcangelo San Raffaele.

Congregazione del Sacro Cuore di Maria.

Oratori

Oratorio degli Onorati, destinato alla Congregazione degli Onorati sotto il titolo dell'«Assunzione della Vergine». Fondato nel 1600 dai Cavalieri al tempo del Gran Maestro Raphael Cotoner, il sodalizio era composto dai signori della classe colta della città. Cessò temporaneamente dopo l'allontanamento dell'Ordine Gerosolimitano, per essere ripristinato nel 1813.

Quadro titolare opera di Stefano Erardi, ciclo di dipinti di Alessio Erardi.

Oratorio della Concezione di Maria Vergine: sede della Congregazione della Segreta.

San Filippo Neri, dipinto collocato sull'altare, opera di Giuseppe Hyzler.

Madonna del Carmine, dipinto del pittore Barbara.

Vincenzo de' Paoli, dipinto del pittore Falson.

Collegio dei Gesuiti

Il precursore dell'Università di Malta fu il Collegium Melitense, un collegio gesuita istituito il 12 novembre 1592. Questo era originariamente ubicato in una vecchia casa a La Valletta. L'istituzione apparteneva alla provincia gesuitica di Sicilia, dal punto di vista amministrativo era del tutto indipendente dal Regno di Sicilia. Al 1765 l'istituzione contava 21 religiosi.

L'Università l-Qadima o La Vecchia Università, conosciuta anche come la Valletta Campus, è il campus originale dell'Università di Malta.

Fondata nel 1769, dopo che i gesuiti furono espulsi, continuò ad utilizzare lo stesso edificio. Dopo il trasferimento in una sede molto più grande a tal-Qroqq a Msida nel 1960, il vecchio edificio universitario ospita ancora un certo numero di dipartimenti universitari ed è utilizzato per alcune lezioni e conferenze, nonché per cerimonie di laurea magistrale e dottorale.

Galleria d'immagini

La primitiva istituzione ospitava una collezione di opere di artisti maltesi e stranieri che rappresentavano i principali stili artistici europei e che provenivano dal Museo nazionale dell'Auberge de Provence. Il museo si trovava nella Admiralty House e fu inaugurato dal ministro dell'Istruzione e della Cultura Agatha Barbara il 7 maggio 1974.Nel 2012 l'aumento dei visitatori giornalieri motivò il trasferimento di alcune sezioni in una sede più idonea in modo da aumentare e migliorare l'offerta ai visitatori.

Nel 2013 è stato avviato il piano di sdoppiamento dei percorsi tematici: il trasferimento dei dipinti, del mobilio e delle argenterie dall'Admiralty House all'Auberge d'Italie mentre il museo dell'Auberge de Provence custodisce solo i reperti archeologici, ed è ribattezzato Museo nazionale di archeologia. Il museo è gestito da Heritage Malta.

Le sezioni dismesse dell'Admiralty House sono state chiuse il 2 ottobre 2016 e il MUŻA è stato inaugurato nel 2018 come uno dei progetti inseriti all'interno di "La Valletta Capitale europea della cultura 2018".

Collezioni

Dipinti

Le sale ospitano la maggior parte della collezione nazionale di Malta iniziata nel 1923, quando il primo curatore di Belle arti, Vincenzo Bonello, intraprese la raccolta all'interno di quello che allora si chiamava Museo Nazionale. Bonello acquistò numerose opere di eccellente qualità nel mercato dell'arte locale, a Londra e in Italia, in un momento in cui i prezzi del mercato dell'arte erano ancora alla portata del modesto budget del museo.

La mostra permanente comprende la più grande collezione di dipinti dell'artista barocco Mattia Preti, cavaliere italiano dell'Ordine di Malta, che contribuì alla trasformazione dell'interno della concattedrale di San Giovanni de La Valletta. Questo, insieme a una raffinata e rara collezione di mappe antiche, rappresenta uno dei punti di forza delle collezioni.

Tra gli artisti in mostra si annoverano opere di Guido Reni, dei caravaggisti Valentin de Boulogne, di Jusepe de Ribera detto lo Spagnoletto, Matthias Stomer, Giovanni Baglione, Giovanni Coli, Francesco De Mura, Corrado Giaquinto, Carlo Maratta, Salvator Rosa, Antonello Riccio, Francesco Simonini, Bernardo Strozzi e Carlo Antonio Tavella. Tra gli stranieri, ci sono diverse opere di artisti olandesi (Isaac de Moucheron, Theodoor van Thulden), francesi (François Boucher, Valentin de Boulogne, Antoine de Favray, Claude Joseph Vernet), britannici (Edward Lear, Victor Pasmore, Joseph Mallord William Turner), svizzeri (Louis Ducros) e tedeschi (Albert Bierstadt).

La collezione comprende anche le opere di due scultori maltesi, Melchiorre Cafà e Antonio Sciortino, oltre a un notevole gruppo di paesaggi maltesi.

Gli Upper Barrakka Gardens si trovano nella parte più elevata del bastione di San Pietro e Paolo e al livello inferiore si trova la Saluting Battery, una batteria di cannoni che ogni giorno spara a salve alle 12:00 e alle 16:00.

I giardini erano stati creati a scopo ricreativo per i Cavalieri Ospitalieri di lingua italiana ma, al termine dell'occupazione francese nel 1800, furono aperti al pubblico. All'interno del parco si trovano diversi monumenti e memoriali in onore di alcune personalità di rilievo del periodo britannico come Gerald Strickland, Thomas Maitland e Winston Churchill e anche una replica della statua Les Gavroches dello scultore maltese Antonio Sciortino, di cui l'originale si trova all'interno del Museo nazionale di belle arti della Valletta. Gli archi sulla terrazza del giardino furono costruiti nel 1661 e inizialmente erano coperti da un soffitto che fu rimosso dopo la Rivolta dei sacerdoti del 1775.

L'Auberge de Provence fu costruito nel 1571 o nel 1574-75 su progetto di Girolamo Cassar per ospitare i cavalieri dell'Ordine di San Giovanni della langue di Provenza che alloggiavano nell'Auberge d'Auvergne che si trova a Birgu.

Quando nel 1798 l'isola venne occupata dai Francesi l'auberge fu sgombrato e, quando nel 1800 Malta passò sotto il dominio britannico, l'auberge fu utilizzato come caserma militare e come hotel.

Durante la seconda guerra mondiale, gli edifici vicino all'auberge furono distrutti dai bombardamenti aerei, ma l'auberge non venne colpito.

L'Auberge de Provence è stato raffigurato su 2 monete commemorative coniate nel 2013 dalla Banca centrale di Malta.

Il palazzo si trova nella parte nord della città di La Valletta, all'imboccatura dello stretto golfo di Marsamuscetto, e ospita attualmente la sede della Lands Authority maltese.

Storia

Nel 1693 il balì portoghese Gaspare Carneiro acquistò dalla tesoreria dell'Ordine il sito del palazzo, in precedenza sede di una calcara, dove decise di edificare la propria residenza privata. I lavori iniziarono nel 1696, e furono diretti dall'architetto maltese Carlo Gimach, amico personale di Carneiro.

Il palazzo venne lasciato in eredità all'Ordine dopo la morte del proprietario, e dal 1702 al 1722 venne scelto come residenza dal Gran Maestro dell'Ordine Marc'Antonio Zondadari, che vi visse fino alla morte. Nel 1725 fu scelto dal Gran Maestro António Manoel de Vilhena per accogliere con gli onori del caso il cardinale G. Abbate Olivieri, legato pontificio inviato da papa Benedetto XIII in visita sull'isola.

Alla fine del XVIII secolo gli sforzi dell'elettore di Baviera per ottenere una propria rappresentanza autonoma all'interno dell'Ordine furono esauditi e nel dicembre 1782 Carlo Teodoro di Baviera acquistò per 20.000 scudi (meno della metà del suo valore effettivo) Palazzo Carneiro, che divenne l'anno successivo la sede ufficiale della nuova langue anglo-bavarese, che diede al palazzo il nome che porta ancora attualmente.

Con l'arrivo dell'esercito rivoluzionario francese sull'isola di Malta e la conseguente occupazione nel 1798, il palazzo venne adibito ad ospedale militare per contrastare la diffusione delle malattie veneree, all'epoca piuttosto frequenti fra i soldati. Nel 1824 l'auberge passò sotto il controllo dell'autorità militare britannica ed utilizzato come residenza per gli ufficiali. Con lo scoppio della prima guerra mondiale, nel 1915 venne nuovamente utilizzato come ospedale per la cura dei soldati impegnati nella campagna di Gallipoli, in particolare per il trattamento chirurgico dei feriti più gravi. L'operatività ospedaliera cessò il 14 agosto 1917 e durante il periodo di attività il palazzo giunse ad ospitare fino a 155 posti letto.

Nel 1921, con la concessione dell'autogoverno a Malta, il palazzo fu destinato ad uso civile fino alla seconda guerra mondiale, quando venne utilizzato come rifugio per gli sfollati a causa dei bombardamenti aerei italo-tedeschi sull'isola. Colpito da alcune bombe, riportò solamente danni superficiali alla facciata, a tutt'oggi visibili. Utilizzato nel dopoguerra come scuola, dal 1979 ha ospitato la sede dell'agenzia territoriale e dal 1997, la Land Authority governativa dell'isola.

L'edificio è attualmente iscritto nel registro delle proprietà culturali delle isole maltesi e nel 2001 è stato restaurato. Nel 2015 è stato raffigurato su una serie di monete commemorative emesse dalla Banca centrale di Malta.

Architettura

L'Auberge de Bavière è un palazzo a due piani dallo stile austero, lontano dal barocco che caratterizza altre architetture della città di La Valletta. Sei finestre regolari di forma rettangolare compaiono sulla facciata, ai lati dell'entrata principale, che al secondo piano presenta un grande balcone. Sugli angoli dell'edificio compaiono dei grossi pilastri, e una cornice ne contorna l'intero lato superiore. Il cortile interno è insolitamente collocato nella parte posteriore dell'edificio, al posto che al centro come più frequentemente accade.

Il monumento al Sette giugno, originariamente posto nella piazza di fronte al Palazzo del Gran Maestro, è stato spostato in un deposito nel giugno 2009 dopo che l'inizio dei lavori nella piazza e successivamente spostato, nel 2010, negli Hastings Gardens. Da qui dovrebbe essere trasferito nel nuovo edificio del Parlamento una volta che sarà completato.

Il palazzo in origine apparteneva a Fra Giovanni de Villaroel, il balì di Noveville. Nel 1660 il palazzo venne ceduto a Fra Paolo Raffaele Spinola, il balì di Lombardia che in seguito costruì un altro Palazzo Spinola a San Giuliano, rimanendo di proprietà della famiglia Spinola fino al 1780.

Nel XVIII secolo l'architetto Romano Carapecchia diede al palazzo un aspetto barocco, da un'austera facciata e nel 1720, l'artista italiano Niccolò Nasoni ne affrescò il soffitto.

Nel 1922 il palazzo venne diviso in tre parti e l'ala che si affaccia su St. Christopher Street è stata in seguito demolita per far posto a degli appartamenti, mentre le altre due ali sono state adibite ad abitazioni private o uffici. Negli anni '70 la Lombard Bank ha acquisito l'ala che si affaccia su Republic Street e l'ha trasformata nella propria sede centrale, per poi acquistare anche l'ala che si affaccia su St. Frederick Street negli anni 2000 ed iniziarne il restauro.

Alexander Ball era un ufficiale della marina britannica che, nel 1798, fu inviato a Malta per aiutare l'esercito maltese nel corso del blocco francese. Ball divenne il primo Commissario Civile di Malta, incarico che ricoprì dal 1799 al 1801 e di nuovo dal 1802 fino alla sua morte, avvenuta il 25 ottobre 1809. Ball era amato e rispettato dai maltesi.

Durante il mese di dicembre del 1809, i maltesi istituirono un comitato di "Deputati della Nazione", e chiesero al commissario ad interim Francis Chapman di costruire un monumento dedicato a Ball. Si scelse di erigere la costruzione nei Lower Barrakka Gardens poiché essa era un'area molto frequentata dagli abitanti di La Valletta, e perché la loro posizione, che si affaccia sul Porto Grande, era ritenuta idonea per omaggiare un ufficiale della marina. Peraltro, la costruzione aveva come scopo quello di simboleggiare il dominio britannico dell'isola.

Il monumento, che viene attribuito all'architetto maltese Giorgio Pullicino, fu costruito nel 1810. Il monumento venne finanziato con i fondi raccolti dalla popolazione locale.

Le intemperie deteriorarono il monumento ad Alexander Ball poco dopo la sua inaugurazione. Nel 1883, il capitano E. H. Seymour formò un comitato per restaurarlo. Nel 1884, il monumento venne ristrutturato dall'architetto Andrea Vassallo sotto la supervisione di Emanuele Luigi Galizia. La struttura fu inaugurata dal governatore Sir Lintorn Simmons il 18 dicembre 1884.

Nel 2001, il monumento ad Alexander Ball venne rinnovato un'altra volta nel corso di una ristrutturazione mirata alla riabilitazione dei Lower Barrakka Gardens.

Descrizione

Il monumento ad Alexander Ball ha l'aspetto di un tempio dorico neogreco, con un solido naòs e un portico tetrastilo. Per dare un maggiore senso di imponenza, si è deciso di edificarlo su un alto stilobate. Ciascuna delle quattro pareti del naòs contiene una nicchia ove sono presenti le allegorie della Guerra, della Prudenza, della Giustizia e dell'Immortalità che sono opera dello scultore Vincenzo Dimech. Il fregio contiene la seguente iscrizione:

Due iscrizioni identiche, una in latino e l'altra in inglese, furono installate alla base del monumento durante il restauro del 1884. L'iscrizione latina recita:

Il monumento è ispirato al Tempio di Efesto di Atene, benché sia molto più piccolo rispetto a quest'ultimo.